Podatek limitowy i handlowy to dodatkowy koszt ponoszony przez przedsiębiorstwa i konsumentów w wyniku wdrożenia polityki zwanej limitem i handlem. Cap and trade to system wprowadzony przez rząd, który ma na celu zmniejszenie emisji zanieczyszczeń, zwłaszcza gazów cieplarnianych, takich jak dwutlenek węgla, do atmosfery. Podstawowym założeniem limitu i handlu jest to, że rząd ustala limit lub „limit” ilości zanieczyszczeń, które mogą być uwalniane.
Przedsiębiorstwa otrzymują następnie przydział kredytów, powszechnie znanych jako kredyty węglowe, na ilość zanieczyszczeń, które mogłyby emitować. Niektóre kraje, które wdrożyły programy limitów i handlu, przewidują aukcje, na których firmy licytują i kupują swoje kredyty węglowe. Z biegiem czasu rząd obniżyłby ilość zanieczyszczeń, które mogłyby zostać uwolnione do atmosfery, powodując stałą redukcję ilości dwutlenku węgla i innych zanieczyszczeń, które są produkowane i uwalniane do powietrza.
„Handlowa” część limitu i handlu wchodzi w grę, gdy firmy wytwarzają więcej lub mniej dwutlenku węgla, niż im przydzielono. Firmy, które wytwarzają więcej zanieczyszczeń niż ich przydział, mogą handlować lub kupować kredyty od firm, które wytwarzają mniej zanieczyszczeń niż jest to dozwolone. Pożądanym rezultatem ograniczenia emisji i handlu jest to, że firmy, które wytwarzają dużo zanieczyszczeń, będą zmotywowane do zmniejszenia ilości zanieczyszczeń, które uwalniają do powietrza, w celu uniknięcia ciągłego kupowania dodatkowych kredytów węglowych.
Kontrowersje wokół limitów i handlu polegają na tym, że firmy, które muszą kupić dodatkowe kredyty, najprawdopodobniej przeniosą dodatkowe koszty zakupu kredytów na konsumentów. Przedsiębiorstwa, które mogą być najbardziej dotknięte podatkiem pułapowym i handlowym, to przedsiębiorstwa użyteczności publicznej i duże firmy produkcyjne, które wykorzystują duże ilości paliw kopalnych. Dlatego limity i handel mogą skutkować wyższymi cenami towarów i usług, takich jak media. Ten zwiększony koszt prowadzenia działalności gospodarczej i przenoszenie tych kosztów na konsumentów w wyniku polityki rządu jest powodem, dla którego cap and trade jest często określany jako cap and trade tax, mimo że w wielu przypadkach nie jest on technicznie nazywany podatek.
Zwolennicy podatku górnego i handlowego uważają, że doprowadziło to do redukcji emisji gazów cieplarnianych w krajach, w których został wprowadzony. Zwolennicy cap i handlu uważają również, że cel, jakim jest zmniejszenie śladu węglowego kraju i ewentualnie ochrona środowiska, jest wart dodatkowych wydatków. Przeciwnicy cap and trade twierdzą, że dane nie są jednoznaczne co do redukcji emisji lub uważają, że potencjalnie wysoki koszt dla firm i konsumentów nie jest wart wyników. Chociaż zalety i wady systemu limitów i podatków handlowych nie zawsze mogą być tak jasne, jasne jest, że ponieważ coraz więcej krajów rozważa jego wdrożenie, kontrowersje wokół ograniczeń i handlu będą trwały jeszcze przez jakiś czas.