Podaż i popyt są uważane za podstawową koncepcję ekonomiczną, a także istotną część gospodarki wolnorynkowej. Podaż to ilość czegoś, na przykład produktu lub usługi, dostępnej na rynku. Popyt to ilość produktu lub usługi, którą kupujący chcą kupić. Związek między podażą a popytem ma duży wpływ na cenę towarów i usług.
Zrozumienie prawa popytu jest ważną częścią rozszyfrowania relacji między podażą a popytem. Zgodnie z prawem popytu cena ma istotny wpływ na popyt. Zasadniczo wyższe ceny przekładają się na mniejszy popyt na produkt lub usługę. Gdy cena przedmiotu lub usługi jest wysoka, osoba musi wziąć pod uwagę, że zakup przedmiotu może uniemożliwić jej zakup innego, bardziej wartościowego przedmiotu. W związku z tym koszt alternatywny tego przedmiotu jest zbyt wysoki, a popyt na niego może być niski.
Prawo podaży jest również niezbędne do zrozumienia relacji między podażą a popytem. Zgodnie z prawem podaży, większe ilości produktu lub usługi dostarczane są po wyższej cenie. Ci, którzy produkują towary i oferują usługi, są skłonni dostarczać więcej po wyższych cenach, ponieważ sprzedaż ich towarów po wyższych cenach zapewnia większe dochody.
Aby zrozumieć tę relację ekonomiczną, rozważ wyjątkowy prezent, którego cena wynosi 99 dolarów amerykańskich (USD). Firma, która wytwarza prezent, przeanalizowała przeszłą sprzedaż i ustaliła, że popyt na ten konkretny przedmiot będzie niski, jeśli jego cena będzie wyższa niż 99 USD. Firma postanawia wyprodukować i wydać zaledwie 100 upominków, ponieważ jej analiza przewiduje, że koszt alternatywny jest zbyt wysoki, aby zaspokoić wysoki popyt. Jeśli jednak 200 osób zażąda prezentu, cena wzrośnie wraz z popytem. Ponieważ wyższe ceny prowadzą do zwiększonej podaży, więcej upominków będzie produkowanych i oferowanych.
Relacja podaży i popytu wpływa na cenę w inny sposób, gdy firma wyprodukowała za dużo towaru. Na przykład, jeśli firma zajmująca się prezentami zwiększy produkcję, aby stworzyć 500 prezentów, ale popyt pozostanie na poziomie 200, podaż przewyższy popyt, a cena nie wzrośnie. W przeciwieństwie do tego firma może faktycznie obniżyć cenę, próbując przyciągnąć konsumentów, którzy uznali upominek za atrakcyjny, ale uważali, że koszt alternatywny jest zbyt wysoki.
Możliwe, że podaż i popyt będą równe. Aby tak się stało, ilość dostarczanych produktów lub usług musi być równa zapotrzebowaniu na te produkty i usługi. Jeśli to zostanie osiągnięte, gospodarka zostaje zrównoważona w stanie równowagi.