Podmiot gospodarczy to jednostka odrębna od wszystkich innych podmiotów — zarówno indywidualnych, jak i biznesowych — prowadząca jakąś działalność finansową. Termin ten pochodzi z rachunkowości, ponieważ wiele krajowych standardów rachunkowości definiuje podmioty w oparciu o działalność gospodarczą lub finansową prowadzoną przez firmę. Właściwy podmiot gospodarczy będzie musiał oddzielić swoje transakcje od osób w firmie, takich jak właściciele lub menedżerowie. Mieszanie transakcji między wieloma podmiotami może skutkować poważnymi konsekwencjami prawnymi i szkodliwymi karami nakładanymi przez agencje rządowe.
Krajowe standardy rachunkowości zazwyczaj dyktują kilka różnych form biznesowych, które mogą reprezentować podmiot gospodarczy. Najczęstsze formy to jednoosobowa działalność gospodarcza, spółka osobowa i korporacja. Każdy z nich ma określone atrybuty, które je od siebie odróżniają.
Forma biznesowa powstaje, gdy jednostka zakłada firmę i prowadzi ją dzięki własnej zdolności do pracy i tworzenia wartości. W ramach każdego formularza biznesowego osoba musi oddzielić wszystkie transakcje biznesowe od transakcji osobistych. W wyniku przedsiębiorstwa powstanie odrębny podmiot gospodarczy, który prowadzi własną działalność gospodarczą i często będzie odpowiadał za podatki i inne opłaty związane z jego działalnością gospodarczą.
Pojęcie podmiotu gospodarczego dotyczy również jednostek sektora publicznego oraz agencji rządowych. Każda agencja musi działać zgodnie z własnymi wytycznymi i utrzymywać swoje transakcje oddzielnie od innych agencji lub różnych szczebli władzy, takich jak władze federalne, stanowe lub lokalne. Podmioty rządowe są ważne, ponieważ środki otrzymywane od podatników są często przeznaczane na określony cel. Łączenie funduszy często będzie skutkować znaczącymi audytami prowadzonymi przez grupy kontrolne, ponieważ niewłaściwe wykorzystanie funduszy rządowych jest często poważnym problemem. Opłaty korupcyjne są możliwe, jeśli urzędnik pracujący w agencji rządowej nadużywa lub sprzeniewierza fundusze.
Spółki działające w ramach fuzji i przejęć muszą również działać w ramach koncepcji podmiotu gospodarczego. Właściwe rozliczanie transakcji między tymi blisko powiązanymi firmami jest konieczne, aby uniknąć dochodzenia ze strony rządu. Na przykład firma, która po prostu twierdzi, że zainwestowała w inną firmę, nie może być postrzegana jako kontrolująca tę inną firmę. Kierowanie poczynaniami innej firmy skutkuje pakietem kontrolnym i może zmienić dynamikę zasady podmiotu gospodarczego. Proces księgowy jest inny dla spółek z pakietem kontrolnym i może zmienić strukturę podatkową obu spółek. Naruszenie tej zasady może również skutkować wszczęciem większego dochodzenia, które skutkuje nałożeniem kar i obniżeniem kapitału każdej firmy.