Pies podpalony to pies, który został wyszkolony do reagowania na śladowe ilości materiałów łatwopalnych, które mogły zostać użyte do wzniecenia pożaru. Materiały takie jak gaz, nafta, butan i nafta, między innymi, są znane jako „przyspieszacze”, odnosząc się do faktu, że mogą być używane do przyspieszania pożaru. Psy podpalające są bardziej znane jako psy wykrywające przyspieszacze, ponieważ szukają śladów przyspieszaczy, które można wykorzystać do udowodnienia, że pożar jest podpaleniem.
Jako psy podpalane używa się wielu różnych ras psów, chociaż labradory są szczególnie powszechne. Wiele psów podpalających pochodzi z programów szkolenia psów policyjnych i przewodników, do których okazały się nieodpowiednie, a ich szkolenie trwa co najmniej trzy miesiące, a często dłużej. Pod koniec szkolenia pies z podpaleniami nauczył się sygnalizować swojemu przewodnikowi obecność śladów przyspieszacza, aby otrzymać nagrodę w postaci jedzenia, a także jest w stanie nawigować w niebezpiecznym lub trudnym środowisku.
Większość psów podpalających ma dwie różne reakcje, gdy identyfikują przyspieszacz w miejscu podejrzanego pożaru. „Alarm podstawowy” to po prostu usiąść w pobliżu obszaru zainteresowania, ostrzegając operatora o tym, że należy pobrać próbkę i przetestować ją pod kątem akceleratorów. W „alarmie wtórnym” pies podpalający używa wszelkich możliwych środków, aby zaciągnąć przewodnika do obszaru zainteresowania, a następnie pies będzie intensywnie powąchał obszar, w którym koncentruje się przyspieszacz.
Psy mają słynny dobry nos, a pies podpalający jest w stanie wykryć śladowe ilości materiałów, których znalezienie za pomocą innych środków byłoby prawie niemożliwe; te psy mogą dosłownie znaleźć igłę w stogu siana, co może świadczyć o celowym podpaleniu. Są również poddawane regularnym treningom, aby ich zmysły były nadal wyostrzone, a trenerzy testują psy za pomocą różnych substancji wabiących, które pachną podobnie do przyspieszaczy, aby przetestować ich nosy.
Każdy pies podpalony ma opiekuna, który zobowiązuje się do pracy z psem przez określoną liczbę lat. Opiekunami są zazwyczaj przeszkoleni pracownicy organów ścigania lub dochodzenia w sprawie podpaleń. Psy mieszkają ze swoimi przewodnikami i często nawiązują bardzo bliskie, przyjacielskie relacje. Ponieważ psy są karmione wyłącznie systemem nagradzania żywności, muszą dosłownie pracować na jedzenie, ucząc się, że dostają smakołyki, gdy znajdą coś interesującego.
Zespół dochodzeniowy z podpalonym psem na pokładzie może znacznie zwiększyć jego wydajność, dzięki czemu inwestycja jest tego warta w oczach wielu funkcjonariuszy organów ścigania.