Kiedy ludzie mówią o zagrożonych psach, zwykle odnoszą się do zagrożonych ras psów, ale ta koncepcja sama w sobie jest problematyczna, ponieważ rasy psów są często ludzkimi konstrukcjami. Zagrożenie dla psów o określonym wyglądzie nie oznacza utraty potencjału istnienia psów o takim wyglądzie w taki sposób, że wymarcie pand skutecznie wykluczyłoby jakąkolwiek przyszłą egzystencję pand. Czasami, gdy ludzie odnoszą się do zagrożonych psów, mają na myśli psy nieudomowione, które mogą obejmować pewne psy, które nadal żyją na wolności, chociaż ludzie na ogół nie myślą o innych psach, takich jak wilki i kojoty, jak o psach, mimo że gatunki te mogą być zagrożone . Innym powszechnym sposobem, w jaki ludzie używają terminu psy zagrożone wyginięciem, jest odnoszenie się do psów, które zostały pobite lub w inny sposób wymagają interwencji człowieka dla bezpieczeństwa. Każde z tych różnych zastosowań tego terminu obejmuje kilka różnych typów psów.
Zagrożone rasy psów są zwykle uważane za rasy psów, które każdego roku produkują mniej niż określoną liczbę szczeniąt. Niektóre przykłady zagrożonych psów tego typu obejmują rasy mastif tybetański, azawakh i mudi. Właściwsze może być myślenie o tych psach jako o rzadkich, a nie zagrożonych. Rasy psów są arbitralnymi konstrukcjami ludzkimi, które zwykle powstają z programów hodowlanych kierowanych przez człowieka, ale materiał genetyczny wymagany do wytworzenia którejkolwiek z tych ras psów nadal istnieje w populacji psów na świecie. Ponieważ nie ma prawdziwego wyginięcia ras psów, nielogiczne jest myślenie o poszczególnych rasach jako zagrożonych.
Można myśleć o zwierzętach, takich jak australijskie dingo i dzikie psy afrykańskie, które nie są psami domowymi, jako psy zagrożone wyginięciem. Te wyjątkowe gatunki mają potencjał do wyginięcia w sposób, którego nie można odwrócić, podobnie jak inne gatunki. Inne zagrożone wyginięciem psy z tej grupy to pies śpiewający z Nowej Gwinei, który jest różnie klasyfikowany jako pies domowy lub odrębny gatunek. Dla większości ludzi psy krzaczaste bardzo mało przypominają psy, ale są również niezwykle rzadkie.
Wśród zagrożonych psów chyba najbardziej tragiczne są te, które są zagrożone indywidualnie i mierzą się ze śmiercią lub życiem w męczarniach z rąk ludzi. Wiele zagrożonych wyginięciem psów jest bitych przez ludzi, ale równie wiele jest po prostu trzymanych w strasznych warunkach, źle karmionych lub hodowanych w nieludzki sposób. Kiedy mówi się o psie jako zagrożonym w tym sensie, termin ten oznacza, że pies potrzebuje domu, w którym człowiek z cierpliwością może naprawić szkody wyrządzone przez innych. Można zaangażować się w pomoc tego typu zagrożonemu psu, kontaktując się z lokalną społecznością ratowniczą lub humanitarną.