Podżeganie do chorób to rodzaj agresywnej reklamy, której celem jest przekonanie osób bez wiedzy medycznej o istnieniu pewnych chorób. Zazwyczaj tego typu zachowanie dotyczy stanów, które nie zagrażają życiu i są problematyczne tylko z określonej perspektywy. Na przykład reklamy leków na łysienie można uznać za przykład podżegania do chorób. Zwykle termin ten jest zarezerwowany dla poważniejszych prób czerpania korzyści z leków i leczenia medycznego i może być stosowany do niepotrzebnego diagnozowania problemów ze zdrowiem psychicznym.
Strategie stosowane w podżeganiu do chorób w celu zarabiania pieniędzy polegają najpierw na ustaleniu, że choroba istnieje, poprzez medykalizację pewnego zestawu zachowań lub objawów. Na przykład grupa problemów behawioralnych u dzieci może stać się nowo odkrytym zaburzeniem. Podżeganie do chorób może również grupować objawy fizyczne w celu wywołania zaburzenia, ale często jest to trudniejsze do osiągnięcia. Zwykle objawy niematerialne są łatwiejsze do leczenia, ponieważ są wysoce subiektywne.
Zwykle następnym krokiem jest opracowanie sposobu leczenia tego zaburzenia. Często leczenie problemu wiąże się z dużymi rachunkami za leczenie i leki. Czasami, szczególnie w przypadku zaburzeń psychicznych, leki te mogą być niebezpieczne lub nieskuteczne. Często po prostu działają, sprawiając, że użytkownik jest szczęśliwszy, spokojniejszy lub w inny sposób różni się od poprzedniego stanu.
Gdy już istnieje zarówno choroba, jak i jej leczenie, ważne jest, aby spopularyzować zaburzenie. Choroba może stać się popularna albo dlatego, że ma prestiż, albo dlatego, że ludzie się boją. Jak tylko choroba zostanie uznana za uzasadnioną w wiadomościach i wśród osób bez wykształcenia medycznego, skutecznie się reklamuje. Stosując ten model, firma farmaceutyczna produkująca lek na nieszkodliwą chorobę może osiągnąć bardzo duży zysk.
Ludzie często oskarżają profesjonalistów zajmujących się psychiatrią o podżeganie do chorób, ponieważ zaburzenia psychiczne są definiowane w odniesieniu do nieistniejącego normalnego ludzkiego umysłu. Często ludzie, którzy sprzeciwiają się praktykom medycznym z powodów religijnych lub filozoficznych, oskarżają większość lekarzy o podżeganie do chorób. Z niektórych perspektyw leki na depresję poporodową są uważane za produkty podżegania do chorób.
To, czy daną praktykę należy zdefiniować pod tym pejoratywnym terminem, jest w dużej mierze kwestią perspektywy. Z perspektywy firmy farmaceutycznej lub innej organizacji, firma dostarcza informacje bezpośrednio społeczeństwu, co pozwala na większą kontrolę nad indywidualnym zdrowiem. Z drugiej strony, z perspektywy osób oskarżających organizację o szerzenie chorób, firmy farmaceutyczne w rzeczywistości rozpowszechniają dezinformację, która może potencjalnie zaszkodzić opinii publicznej. Ogólnie rzecz biorąc, dobrym sposobem na uniknięcie zranienia przez tę praktykę jest rozważenie roszczeń obu stron, a następnie podjęcie decyzji opartej na faktach, a nie retoryce.