Pogłębianie to proces, który obejmuje wodne wykopy złóż wodnych w celu usunięcia osadów, zanieczyszczeń, skorupiaków i innych materiałów. Metody i maszyny stosowane w pogłębianiu są bardzo zróżnicowane. Większość prac pogłębiarskich jest wykonywana przez statki, które ciągną pogłębiarkę wzdłuż dna wodnego. Pogłębiarki wolnostojące i przepompownie pogłębiarki są wykorzystywane do rutynowych zadań. Pogłębiarka, która jest terminem obejmującym różne typy maszyn, które wykonują pogłębianie, może odcinać osady, zgarniać materiały jak motyka lub odsysać je przez dużą rurę, aby umieścić je na statku, barce lub innym systemie zabezpieczającym .
Pogłębianie służy czterem ogólnym celom:
1) Pogłębianie jest wykonywane w celu utworzenia lub pogłębienia dróg wodnych, aby umożliwić przepłynięcie dużych statków. Z biegiem czasu drogi wodne wypełniają się mułem i osadem, które wymagają dość ogólnej konserwacji, aby były wydajne. Wraz z ciągle rozwijającymi się rynkami istnieje również zapotrzebowanie na tworzenie nowych dróg wodnych.
2) Pogłębianie służy do połowu owoców morza. Ten rodzaj pogłębiania polega na przeciąganiu siatki z metalowej siatki po dnie oceanu lub innego dużego zbiornika wodnego, aby złapać zwierzęta, takie jak kraby, ryby i kalmary.
3) Pogłębianie jest wykonywane w celu usunięcia zanieczyszczeń i inwazyjnych gatunków roślin z danego akwenu, choć praktyka ta budzi kontrowersje. Usuwanie zanieczyszczeń w ten sposób często powoduje inne problemy środowiskowe, takie jak niszczenie siedlisk ważnych gatunków roślin i zwierząt.
4) Pogłębianie można wykorzystać do usunięcia pożądanych materiałów z dna wodnego, takich jak minerały. Może być również stosowany do rekultywacji terenu poprzez zrzucanie osadów z pogłębiania dna na ląd, który został utracony przez morze, tak jak w przypadku wybrzeża zatoki w Stanach Zjednoczonych. Podobnie, niektóre plaże są utrzymywane w ten sposób, zbierając piasek na morzu i rozprowadzając go wzdłuż plaży.
Pogłębianie stwarza wiele problemów środowiskowych. Pojawia się kwestia, gdzie urobek zostanie usunięty. Często materiał jest zatapiany w ujściach rzek, które są płytkimi wlotami morza lub ujściami rzek. Zatapianie w ujściach rzek może spowodować powodzie i zniszczenie bogatych siedlisk. W Stanach Zjednoczonych, zgodnie z ustawą o czystej wodzie, opracowano przepisy mające na celu kontrolowanie działań pogłębiarskich i minimalizowanie skutków dla środowiska. Ponieważ skutki dla środowiska stają się coraz bardziej oczywiste, przemysł pogłębiarski pracuje nad ulepszeniem maszyn i procesów pogłębiania przy użyciu alternatywnych metod, jeśli to możliwe.