Kwas dezoksyrybonukleinowy, powszechnie znany jako DNA, to kwas nukleinowy znajdujący się w każdym żywym organizmie, zawierający genetyczne instrukcje życia. Istoty ludzkie mają ponad 99.9% tego samego DNA; jednak niewielka ilość, która różni się między ludźmi, czyni nas wyjątkowymi. Subtelne różnice w profilu DNA każdej osoby są również wykorzystywane do określania relacji rodzinnych i podstawowej genealogii. Aby przetestować DNA osoby, należy pobrać wymaz DNA do badania lub porównania. Wymaz DNA to proste zeskrobanie pobrane z wnętrza policzka na czymś, co wygląda jak zbyt duży wacik bawełniany.
Chociaż koncepcja DNA jest znana naukowcom od dziesięcioleci, użyteczny sposób testowania i badania go nie został opracowany aż do lat 1980. XX wieku. Od tego czasu testy DNA stały się akceptowaną metodą ustalania ojcostwa, wyszukiwania korzeni genealogicznych, a nawet skazywania lub uniewinniania osób oskarżonych o przestępstwo. Pierwszym krokiem w stosowaniu testów DNA jest zabezpieczenie próbki DNA osoby za pomocą wacika DNA.
Wymaz DNA lub wymaz z policzka jest najłatwiejszą i najczęściej stosowaną metodą uzyskania próbki DNA danej osoby. Jest szybki, bezbolesny i wydajny. Długi wacik, który przypomina długą końcówkę Q-tip®, wkłada się do ust, a następnie zeskrobuje po policzku. Ten prosty proces pozwala w większości przypadków zebrać wystarczającą ilość DNA do przeprowadzenia szeroko zakrojonych testów DNA. DNA uzyskane z wymazu DNA może być zwykle przechowywane przez długi czas na wypadek konieczności przeprowadzenia dodatkowych badań w późniejszym terminie.
Po pobraniu wymazu DNA można go użyć do przeprowadzenia testów porównawczych w celu ustalenia ojcostwa lub do celów dowodowych. Ponadto wymaz DNA może być użyty do ogólnych badań genealogicznych DNA w celu określenia dziedzictwa osobnika. Ogólnie uważa się, że testy DNA są niezwykle dokładne, jeśli są wykonywane prawidłowo.
W celu ustalenia ojcostwa pobiera się wymaz DNA zarówno od dziecka, jak i od domniemanego lub domniemanego ojca, a następnie porównuje ze sobą. Większość sądów w Stanach Zjednoczonych uważa, że pozytywny wynik testu DNA jest wystarczającym dowodem do prawnego ustalenia ojcostwa dziecka. Testy DNA są również wykorzystywane do wykluczenia potencjalnych podejrzanych o popełnienie przestępstwa lub do skazania oskarżonego na rozprawie. W ostatnich latach testy DNA były również wykorzystywane do uniewinniania skazanych przestępców, którzy zostali niesłusznie skazani, przy użyciu obecnej technologii DNA, która była niedostępna w momencie skazania. Ludzie mogą również poprosić o dobrowolny profil DNA, który może dostarczyć indywidualnej informacji o tym, jaki procent jej dziedzictwa jest na przykład pochodzenia kaukaskiego, afrykańskiego, latynoskiego lub azjatyckiego.