Pojemnik kompaktora to duży pojemnik na śmieci, który jest wyposażony w pewien rodzaj mechanizmu kompaktowania, aby zmaksymalizować przestrzeń do przechowywania. Pojemnik jest zwykle wykonany ze stali i chociaż jego rozmiar może się różnić, większość modeli pojemników kompaktora jest dość duża. Po załadowaniu śmieci do środka można uruchomić ramię hydrauliczne, aby skompresować zawartość, zwalniając w ten sposób więcej miejsca do przechowywania dodatkowych śmieci. Silnik tego urządzenia jest zwykle elektryczny; może wyczerpać baterię lub może być podłączony do gniazdka.
W większości przypadków tylko niektóre materiały będą ładowane do pojemnika kompaktora, chociaż niektóre są przeznaczone do ogólnych odpadów i można do nich załadować różne przedmioty. Pojemniki specjalnie przeznaczone do recyklingu zwykle zawierają tylko materiały nadające się do recyklingu, takie jak karton, papier, metale, aw niektórych przypadkach szkło. Przedmioty te można załadować do kosza, a ramię hydrauliczne można aktywować, aby docisnąć kosz do jednego końca kosza. Gdy ramię zostanie zwolnione, śmieci mogą ulec dekompresji, ale w miarę dodawania większej ilości śmieci ramię można ponownie aktywować, aby zwolnić więcej miejsca. Można to zrobić, aż pojemnik osiągnie swoją pojemność i nie będzie można już więcej wrzucać śmieci. Gdy to nastąpi, drzwi pojemnika muszą zostać zamknięte i zatrzaśnięte, aby zapobiec wypadaniu przedmiotów podczas transportu.
Istnieją dwa ogólne typy modeli pojemników kompaktora: modele ładowane od przodu i modele ładowane od góry. Modele ładowane od przodu posiadają otwór w przedniej części kosza, przez który można załadować śmieci lub inne materiały. Model ładowany od góry ma również otwór, ale ten otwór znajduje się na górze pojemnika. Niektóre prace mogą wymagać jednego lub drugiego projektu; mniejsze pojemniki częściej mają otwory do załadunku z przodu niż wyjątkowo duże pojemniki, chociaż duże pojemniki mogą również mieć otwór do załadunku z przodu.
Dostępne są dodatkowe opcje pojemnika kompaktora, które znacznie ułatwiają usuwanie śmieci i zagęszczanie. Większe pojemniki są zwykle montowane na ciężarówce, co oznacza, że ciężarówka może dostarczyć pojemnik w określone miejsce, zrzucić go na miejsce i wrócić, aby go odebrać, gdy jest pełny. System wciągarki służy do wciągania skrzyni zgniatarki na ciężarówkę lub opuszczania jej na ziemię, a stalowe kółka są zamontowane na spodzie skrzyni, aby ułatwić przemieszczanie. Inne mogą być przeznaczone do podnoszenia przez śmieciarkę z zębami do podnoszenia. Taki projekt jest zwykle zarezerwowany dla mniejszych pojemników.