Pokrzywka to zapalna choroba skóry spowodowana nieprawidłowym uwalnianiem zapalnych substancji chemicznych przez komórki układu odpornościowego. W ciężkich przypadkach pokrzywki naczynia krwionośne mogą ulec zapaleniu. Ten stan nazywa się pokrzywkowym zapaleniem naczyń. To zapalenie naczyń krwionośnych powoduje zaczerwienienie skóry, ból i uczucie swędzenia, a także może powodować objawy ogólnoustrojowe. Ten stan jest zwykle leczony lekami w celu zmniejszenia stanu zapalnego i zapobiegania uwalnianiu zapalnych substancji chemicznych.
Komórki układu odpornościowego, znane jako komórki tuczne, produkują chemikalia zwane histaminami. Wywołane obecnością patogenów mastocyty uwalniają histaminy do środowiska poza komórkami, wywołując reakcję zapalną. Czasami komórki tuczne uwalniają histaminy przy braku infekcji. Dzieje się tak w reakcjach alergicznych i astmie, powodując stan zapalny, nawet jeśli nie wystąpiła infekcja. Ten mechanizm odpowiada również za rozwój pokrzywki.
Powód, dla którego ta reakcja może prowadzić do pokrzywki, jest nieznany. To zaburzenie skóry jest na ogół idiopatyczne, co oznacza, że nie można ustalić przyczyny. Mimo to istnieją pewne czynniki ryzyka, które mogą predysponować niektóre osoby do rozwoju choroby. Należą do nich choroby wirusowe, takie jak zapalenie wątroby i zaburzenia autoimmunologiczne, takie jak toczeń rumieniowaty układowy. Ponadto czynnikami ryzyka jest kilka leków, w tym inhibitory konwertazy angiotensyny (ACE), niektóre rodzaje leków moczopędnych i penicylina.
Pokrzywka powoduje powstawanie swędzących zmian skórnych zwanych rumieniowymi bąblami, które czasami nazywane są pokrzywką. Te bąble są zazwyczaj małe, ale mogą również tworzyć się większe bąble. W ciężkich przypadkach pokrzywki bąble mogą obejmować dużą część pleców lub klatki piersiowej, a także kończyn. Jeśli zapalenie skóry rozprzestrzenia się na naczynia krwionośne, może rozwinąć się pokrzywkowe zapalenie naczyń, powodując bolesne bąble. Jeśli bąble skórne są swędzące, swędzenie będzie się nasilać.
Kiedy naczynia krwionośne ulegają zapaleniu, zmiany skórne mają tendencję do zmiany wyglądu. Ich bladoczerwony kolor nasila się, podczas gdy środek bąbla pozostaje blady. Pod skórą zmiany mogą rozwinąć się wybroczyny lub małe plamki krwi. Zmiany zazwyczaj zaczynają się goić po około 24 godzinach. W miarę gojenia się zmian, stają się ciemniejsze, zanim zaczną blaknąć. Osoby z przewlekłą postacią pokrzywkowego zapalenia naczyń mogą doświadczać wielu fal zmian trwających kilka miesięcy.
Ta choroba skóry, oprócz zmian skórnych, czasami powoduje objawy ogólnoustrojowe. Objawy ogólnoustrojowe mogą obejmować obrzęk węzłów chłonnych, ból stawów, gorączkę i wrażliwość na światło. Niektórzy ludzie mogą również odczuwać ból brzucha lub mieć trudności z oddychaniem. Poważniejsze objawy są rzadkie, ale mogą obejmować problemy z nerkami lub płucami. Z tego powodu należy zasięgnąć porady lekarza, jeśli wystąpią jakiekolwiek objawy ogólnoustrojowe.
Pokrzywkowe zapalenie naczyń jest chorobą niezakończoną zgonem, ale dla niektórych osób jest to choroba trwająca całe życie. Leczenie może być wymagane przez miesiące, a nawet lata, zanim będzie można kontrolować powstawanie zmian. Najczęstszą formą leczenia osób z łagodną postacią choroby są leki przeciwhistaminowe, które zmniejszają uwalnianie histaminy przez komórki tuczne. W celu zmniejszenia stanu zapalnego przepisywane są niesteroidowe leki przeciwzapalne. Osoby z przewlekłym lub ciężkim pokrzywkowym zapaleniem naczyń mogą otrzymać krótki cykl sterydów, które będą tłumić stan zapalny, a czasem wywołać remisję.