Pokrzywka to reakcja skórna, zwykle na alergen lub stan obecny w środowisku. Czasami u poszczególnych osobników rozwijają się ule bez dostrzegalnego powodu, ale wygląd jest podobny do reakcji na znane bodźce. Najbardziej charakterystycznymi objawami pokrzywki jest pojawienie się czerwonych guzków na skórze. Guzy zazwyczaj są bezbolesne, ale niektórzy pacjenci odczuwają swędzenie; w rzadkich przypadkach guzkom może towarzyszyć również pieczenie.
Plamy na skórze, które rozwijają się jako jeden z głównych objawów pokrzywki, mogą być białe lub czerwone. Nazywane również bąblami, plastry te mogą pokrywać duży obszar skóry lub być ukierunkowane na określony obszar, taki jak dłonie lub klatka piersiowa. Zwykle te łaty składają się z opuchniętych guzków, a te pojedyncze guzki mogą również tworzyć się w dowolnym rozmiarze. Alternatywnie przebarwienia na skórze mogą mieć postać blaszek, które mają ten sam kolor, ale nie mają obrzęku bąbelków.
W trakcie epidemii te opuchnięte plamy, które są głównym objawem pokrzywki, mogą wydawać się poruszać. Bąble i opuchnięte guzki mogą szybko pojawiać się i znikać, czasami w ciągu kilku godzin. Kiedy jeden zestaw znika, inny może pojawić się ponownie, jeśli bodziec dla uli nadal powoduje reakcję. Może to być bardziej zauważalne w nocy, ponieważ osoba może zasnąć z pokrzywką w jednym miejscu i obudzić się z nimi w innym.
Niektóre osoby mogą zauważyć uczucie swędzenia na dotkniętej chorobą skórze. Czasami miejscowy krem do skóry może złagodzić ten objaw. Jednak dla wielu te bąble są stosunkowo bezbolesne, z wyjątkiem pewnego dyskomfortu, który towarzyszy naciągniętej, napiętej skórze. Może się to zdarzyć, gdy pokrzywka jest ciężka i można ją również leczyć kremem lub balsamem do skóry. Chociaż jest to rzadkie, u niektórych pacjentów może wystąpić uczucie pieczenia pod skórą w związku z głównymi objawami pokrzywki.
Wiele przypadków uli jest krótkotrwałych i może zniknąć już dzień po ich pojawieniu się. Jeśli ule osobnika znikną w ciągu sześciu tygodni od rozwoju, nazywa się to pokrzywką ostrą. Te, które trwają dłużej, nazywane są pokrzywkami przewlekłymi i mogą być obecne przez lata, a objawy pokrzywki są zawsze obecne na skórze.
Podobny do pokrzywki jest stan zwany obrzękiem naczynioruchowym. Objawia się z tych samych powodów, ale ma reakcję nieco inną niż objawy pokrzywki. W ulach bąble pojawiają się na powierzchni skóry, a obrzęk tworzy charakterystyczne wypukłe plamy. W obrzęku naczynioruchowym obrzęk występuje pod skórą, a powierzchnia pozostaje gładka. Oba mogą pojawiać się obok siebie, a leki przeciwhistaminowe mogą łagodzić objawy obu.