Poligamia to małżeństwo, które obejmuje wielu małżonków zamiast dwóch. Poligamia była praktykowana od wieków, ale została wyeliminowana w większości współczesnych społeczeństw. Istnieje kilka różnych rodzajów poligamii. Związek, w którym bierze udział jedna kobieta i dwóch lub więcej mężczyzn, jest prawidłowo określany jako poliandria, podczas gdy związek, w którym występuje jeden mężczyzna i dwie lub więcej kobiet, nazywa się poligynią.
Ten ostatni układ jest zdecydowanie najbardziej rozpowszechnioną grupą demograficzną. Chociaż poligamia jest nielegalna w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, nadal jest praktykowana w wielu obszarach. W rzeczywistości istnieje ruch, który idzie w parze z ruchem małżeństw osób tej samej płci w Stanach Zjednoczonych, który ma nadzieję na włączenie poligamii w redefinicję małżeństwa.
Bigamia jest czasami używana zamiennie z poligamią, chociaż niekoniecznie są tym samym. Z technicznego punktu widzenia bigamia oznacza posiadanie dwóch małżonków w tym samym czasie, a termin ten jest często używany do opisania dwóch oddzielnych małżeństw, często gdy jeden z małżonków nie wie o drugim. Bigamia może również odnosić się do posiadania dwóch małżonków w jednym gospodarstwie domowym, ale takie ustalenia są ogólnie określane jako poligamia.
Preferowanym terminem w tej i podobnych debatach jest wielożeństwo, a nie poligamia. W polikulturze można również używać słów takich jak poliwierność. Terminy poligamia, poliandria i poligynia są często postrzegane jako mające charakter antropologiczny i nie są szczególnie skuteczne w szczegółowym opisie różnych typów relacji poli.
Pojęcie poligamii, a konkretnie poligynii, wydaje się być płodnym tematem dla kontrowersyjnych dyskusji. Podczas gdy niektórzy twierdzą, że poligamia jest zasadą religijną, inni twierdzą, że jest to prosta kwestia wyboru, która ich zdaniem powinna być otwarta dla wszystkich wolnych ludzi. Jednak definicja ludzi wolnych często obejmuje małoletnie dzieci, co prowadzi na drugą stronę sporu. Ci, którzy są przeciwni poligamii lub wielożeństwom, uważają, że jest to niezdrowy układ życia, częściowo ze względu na nagłówki i wiadomości, które odzwierciedlają najbardziej ekstremalne przypadki.
Inne obawy koncentrują się na możliwości, że zalegalizowana poligamia może prowadzić do niezrównoważonego społeczeństwa. Prosta matematyka prowadzi do tego wniosku. Jeśli jeden mężczyzna poślubi dwie lub więcej kobiet, dwóch lub więcej innych mężczyzn może nie mieć potencjalnego partnera.