Własność wspólnotowa jest terminem używanym w wielu stanach i kilku krajach, aby sugerować, że oboje małżonkowie w równym stopniu dzielą majątek posiadany lub nabyty w związku małżeńskim. Jeżeli małżeństwo kończy się rozwodem, a czasem nawet unieważnieniem, każdemu z małżonków przysługuje dokładnie połowa majątku i połowa długów. Wiele stanów w USA to stany własności wspólnotowej. Jeśli bierzesz ślub w jednym z tych stanów lub rozwodzisz się w jednym z tych stanów, majątek posiadany w momencie separacji podlega podziałowi 50/50.
Wiele osób zastanawia się, czy istnieją jakiekolwiek wyjątki od przepisów dotyczących własności wspólnoty, które regulują podział majątku. Właściwie jest kilka, o których warto wspomnieć. Ktoś, kto jest jedynym spadkobiercą majątku lub majątku, może nie musieć liczyć niczego odziedziczonego jako majątku wspólnego. Jednak w większości przypadków wszystkie rzeczy nabyte podczas małżeństwa, w tym prezenty dla oddzielnych małżonków, należą do obojga małżonków. Ponadto przy rozważaniu tego podziału nie można brać pod uwagę długości małżeństwa. Niezależnie od tego, czy małżeństwo trwa tydzień, kilka lat, czy wiele lat, wspólnotowe prawo własności ma zastosowanie w stanach lub krajach, w których ma zastosowanie.
Jedynym sposobem na uniknięcie podziału majątku i majątku w stosunku 50/50 jest tworzenie umów przedmałżeńskich, w których stwierdza się, że po rozwiązaniu małżeństwa konkretnemu małżonkowi zostanie przyznana niższa lub wyższa kwota majątku. Kiedy ludzie wchodzą w związek małżeński ze znacznym majątkiem lub jeśli jeden z małżonków zarabia znacznie więcej pieniędzy niż drugi, małżonkowie mogą uzgodnić ustalony podział funduszy, który różni się od podziału 50/50. Pod warunkiem, że taka umowa nie narusza żadnych praw, każdy rozwód byłby zgodny z umową przedślubną, zamiast podlegać zasadom własności wspólnotowej.
Kiedy w małżeństwie są niepełnoletnie dzieci, pewne nabyte rzeczy nie są zwykle brane pod uwagę zgodnie z przepisami dotyczącymi własności wspólnoty. Na przykład łóżeczko dziecka można by technicznie uznać za wspólne, ale prawdopodobnie nie zostałoby uznane za aktywa i trafiłoby do rodzica z pieczą nad dzieckiem. Może dojść do kłótni o meble, artykuły dla niemowląt itp., jeśli rodzice mają wspólną opiekę nad dziećmi.
Wiele osób chce dokładnie wiedzieć, czym są „aktywa” w odniesieniu do majątku wspólnego. Krótka lista może zawierać:
Cała własność fizyczna, od nieruchomości po samochody, od urządzeń po meble
Wszystkie pieniądze zarobione podczas małżeństwa
Wszelkie pieniądze zdeponowane na 401 tys., kontach oszczędnościowych lub emerytalnych
Wszelkie kolekcje (sztuka, pieczęć, inne)
Wszelkie biznesy rozpoczęte w trakcie małżeństwa
Wszelkie prezenty otrzymane przez któregokolwiek z małżonków, chyba że są wyłącznie odziedziczone i nie są pomieszane z funduszami gospodarstwa domowego
Wszelkie pieniądze na rachunkach bankowych, niezależnie od tego, czyje nazwisko znajduje się na koncie
Dowolny sprzęt elektroniczny
Potencjalnie przyszłe zarobki z rzeczy dokonanych podczas małżeństwa. Na przykład, jeśli sprzedajesz książkę w trakcie małżeństwa, a po rozwodzie staje się bestsellerem, były małżonek może mieć prawo do połowy zysków.
Kiedy jeden z małżonków naprawdę chciałby zatrzymać coś nabytego w trakcie małżeństwa, a drugi małżonek nie kwestionuje własności, nowy „właściciel” i tak musi zrekompensować sobie połowę wartości rzeczy, którą ma współmałżonek. Gdy majątek jest znaczny, ludzie mogą wymieniać się rzeczami o równej wartości, ale gdy aktywów jest niewiele, współmałżonek, który nie otrzymuje własności fizycznej, musi otrzymać zwrot pieniędzy. Wartość „rzeczywista” jest zwykle definiowana jako wartość czegoś oceniana obecnie; zwykle nie oznacza to, ile początkowo kosztował przedmiot, ale to, co można go kupić, zostało sprzedane teraz.