Polipropylen to plastikowy polimer o wzorze chemicznym C3H6. Jest stosowany w wielu różnych miejscach, zarówno w przemyśle, jak i w towarach konsumpcyjnych, i może być używany zarówno jako tworzywo konstrukcyjne, jak i włókno. Ten plastik jest często używany do pojemników na żywność, szczególnie tych, które muszą być myte w zmywarce.
Temperatura topnienia polipropylenu jest bardzo wysoka w porównaniu do wielu innych tworzyw sztucznych i wynosi 320°F (160°C), co oznacza, że gorąca woda używana do mycia naczyń nie spowoduje wypaczenia naczyń wykonanych z tego plastiku. Kontrastuje to z polietylenem, innym popularnym tworzywem sztucznym na pojemniki, które ma znacznie niższą temperaturę topnienia. Polipropylen jest również bardzo łatwy do dodawania barwników i jest często używany jako włókno w wykładzinach, które muszą być wytrzymałe i trwałe, na przykład do użytku wokół basenów lub na polach do minigolfa. W przeciwieństwie do nylonu, który jest również często używany jako włókno w wytrzymałych wykładzinach, nie nasiąka wodą, dzięki czemu idealnie nadaje się do zastosowań, w których będzie stale narażony na wilgoć.
Trwają badania nad polipropylenem, ponieważ twórcy eksperymentują z różnymi metodami jego syntezy. Niektóre z tych eksperymentów dają obietnicę ekscytujących nowych rodzajów plastiku, o nowej konsystencji i innym odczuciu od dość sztywnej wersji, do której większość ludzi jest przyzwyczajona. Te nowe elastyczne wersje są bardzo gumowate, co czyni je jeszcze bardziej odpornymi na pękanie i otwierają wiele różnych zastosowań dla i tak już wszechobecnego plastiku.
Polipropylen nie jest tak wytrzymały jak polietylen, ale ma zalety, które sprawiają, że w niektórych sytuacjach jest lepszym wyborem. Jedną z takich sytuacji jest tworzenie zawiasów z tworzywa sztucznego, takich jak plastikowa pokrywka na kubku podróżnym. Z biegiem czasu tworzywa sztuczne zużywają się w wyniku powtarzającego się stresu związanego z otwieraniem i zamykaniem, aż w końcu pękną. Polipropylen jest bardzo odporny na tego rodzaju naprężenia i jest to tworzywo najczęściej używane do produkcji pokrywek i nakrętek, które wymagają mechanizmu zawiasowego.
Podobnie jak wiele tworzyw sztucznych, polipropylen ma praktycznie nieograniczone zastosowania, a jego rozwój nie uległ spowolnieniu od czasu jego odkrycia. Niezależnie od tego, czy jest używany do form przemysłowych, wytrzymałych walut, części samochodowych czy pojemników do przechowywania, jest to jeden z niewielu materiałów, wokół których dosłownie zbudowany jest świat.