Znana również jako kodeks etyczny, polityka etyczna jest dokumentem, który definiuje podstawowe informacje o tym, w jaki sposób ludzie w organizacji będą ze sobą współdziałać, a także w jaki sposób będą wchodzić w interakcje z klientami lub klientami, którym służą. Zasady etyki korporacyjnej często określają również, w jaki sposób pracownicy mają kontaktować się z dostawcami i innymi, którzy dostarczają towary i usługi firmie. Ponieważ zakres sytuacji związanych z interakcjami międzyludzkimi jest tak szeroki, dobrze opracowana polityka tego typu będzie zawierać ogólne zasady, a także identyfikować bardziej powszechne sytuacje, które mogą wystąpić.
Chociaż dokładna natura polityki etycznej będzie się różnić w zależności od sytuacji, istnieją pewne podstawowe elementy, które pojawiają się w prawie każdym kodeksie etycznym. Wiele z nich dotyczy podstaw interakcji pracowników w godzinach pracy. Tutaj firma ustanowi wytyczne, które pomogą zapewnić, że każdy pracownik jest traktowany z szacunkiem i może czuć się bezpiecznie w miejscu pracy. Coraz częściej firmy w ramach podstawowej etyki zawodowej odnoszą się do kwestii takich jak molestowanie seksualne, niewłaściwe słownictwo i bratanie się w pracy.
Innym powszechnym elementem polityki etycznej jest poufność. Może to obejmować upewnienie się, że wszelkie dane uważane za zastrzeżone nie są udostępniane osobom nieupoważnionym w organizacji lub poza nią. Informacje zastrzeżone mogą obejmować dane osobowe dotyczące zawartości akt osobowych, nadchodzących strategii marketingowych lub wszelkiego rodzaju danych finansowych.
Nie jest niczym niezwykłym, że polityka etyczna określa, w jaki sposób pracownicy mogą prawidłowo współdziałać z dostawcami i klientami. Obecnie wiele firm nie pozwala pracownikom na przyjmowanie prezentów od klientów lub dostawców, a niektóre posuwają się nawet do zakazania pracownikom zezwalania dostawcom na płacenie za posiłek. Ideą tego podejścia jest upewnienie się, że nie ma możliwości wywierania niepożądanego wpływu, który mógłby osłabić zdolność pracownika do podejmowania decyzji, które są w najlepszym interesie firmy.
Wiele polityk będzie również dotyczyć kwestii możliwych konfliktów interesów. Może to obejmować podjęcie drugiej pracy u konkurenta lub posiadanie jakiegoś rodzaju interesów finansowych w organizacji, która jest uważana za rywala biznesowego. Często przepisy te są dość szczegółowe i podają przykłady tego, jaki rodzaj powiązań z innymi podmiotami uważa się za dopuszczalny, a które za nieodpowiednie.
Pozostałe postanowienia będą oparte na obowiązujących normach związanych z charakterem samej organizacji. W polityce etyki medycznej można znaleźć pewne aspekty, których może brakować w polityce etyki politycznej, podobnie jak niektóre koncepcje etyki osobistej, które można znaleźć w politykach opracowanych dla podmiotów non-profit, nie zostaną odnalezione w korporacyjnych dokumentach etycznych. Ponieważ celem polityki jest upewnienie się, że podmiot i osoby z nim związane przestrzegają standardów zarówno prawnych, jak i etycznych, często dobrym pomysłem jest ścisła kontrola i okazjonalne przeglądy. Pozwoli to na zachowanie aktualności polityki nawet w przypadku, gdy coraz częściej pojawiają się nowe sytuacje lub gdy nastąpi zmiana prawa obowiązującego w jurysdykcji, w której jednostka ma siedzibę.