Znana również jako międzynarodowa polityka handlowa lub po prostu polityka handlowa, polityka handlowa jest strategią stosowaną przez rządy do regulowania procesu handlu z innymi krajami. Zazwyczaj ideą polityki tego typu jest utrzymanie równowagi w wolnym handlu, która pomaga gospodarce danego narodu pozostać w pożądanym stanie. Tworzenie skutecznej polityki handlowej obejmuje kilka kluczowych elementów, w tym regulacje dotyczące ceł, kontyngentów importowych i eksportowych oraz subsydiów handlowych.
Podstawowym celem każdej polityki handlowej jest ustanowienie i utrzymanie sprawiedliwych stosunków handlowych z innymi krajami. Często osiąga się to poprzez uchwalanie przepisów, które pomagają zrównoważyć ilość importu i eksportu, które są zaangażowane w prowadzenie handlu z innymi narodami. Dokładny charakter tych przepisów będzie się różnić w zależności od rodzaju towarów i usług, których dotyczą, oraz wpływu, jaki handel tymi produktami miałby na gospodarkę, gdyby nie została zachowana równowaga.
Aby polityka handlowa była skuteczna, należy rozwiązać szereg kwestii. Zazwyczaj polityka tego typu zawiera zapisy, które pomagają regulować obecność firm z kapitałem zagranicznym w granicach danego kraju. Polityka obejmie również normy dla różnych rodzajów taryf handlowych, a także wprowadzenie limitów na ilość importu, jaki może być odbierany w kraju w określonym okresie gospodarczym. Niektóre polityki odniosą się również do kwestii eksportu, pomagając regulować sprzedaż krajowych towarów obcym narodom w sposób, który ma utrzymać gospodarkę narodową w stanie równowagi.
Podczas gdy polityka handlowa jest często opracowywana przez pojedynczy naród w odniesieniu do handlu z innymi narodami, zdarzają się sytuacje, w których kilka narodów dobrowolnie decyduje się na stosowanie tej samej polityki. Tak jest w przypadku Unii Europejskiej, gdzie wiele krajów członkowskich korzysta z polityki handlowej opracowanej dla Unii jako całości. W przypadku UE jest to standardowe podejście od czasu jej powstania w 1957 roku.
Jednym z kluczowych aspektów polityki handlowej jest to, że każdy element zawarty w ogólnej polityce musi być od czasu do czasu oceniany. Ponieważ warunki ekonomiczne w kraju zmieniają się, niektóre aspekty polityki mogą nie leżeć już w najlepszym interesie kraju. W takim przypadku dostosowanie niektórych aspektów polityki lub ewentualnie zastąpienie ich zupełnie nowym zestawem regulacji może być najłatwiejszym sposobem na uniknięcie potencjalnego negatywnego wpływu zarówno na gospodarkę narodową, jak i na stosunki handlowe z zagranicą w przyszłości.