Polityka opieki zdrowotnej odnosi się do niezliczonych zasad, przepisów i wytycznych, które istnieją w celu obsługi, finansowania i kształtowania świadczenia opieki zdrowotnej. Bardziej mikstura niż jedna rzeczywista polityka, polityka zdrowotna obejmuje szereg zagadnień związanych ze zdrowiem, w tym: finansowanie opieki zdrowotnej, zdrowie publiczne, profilaktykę zdrowotną, przewlekłe choroby i niepełnosprawność, opiekę długoterminową i zdrowie psychiczne.
W większości kapitalistycznych krajów rozwiniętych, z wyjątkiem Stanów Zjednoczonych, polityka opieki zdrowotnej opiera się na powszechnym dostępie do opieki zdrowotnej. Istnieją dwa ogólne modele. Jeden to system jednego płatnika, stosowany w krajach takich jak Wielka Brytania i Kanada, a drugi to system ubezpieczeń społecznych, stosowany w krajach takich jak Japonia i Niemcy.
W modelu jednego płatnika podatki są płacone rządowi, który następnie płaci podmiotom świadczącym usługi zdrowotne, takim jak lekarze, pielęgniarki i dentyści, za świadczenie usług zdrowotnych osobom fizycznym. W systemie ubezpieczeń społecznych obywatele są zobowiązani do wykupienia ubezpieczenia zdrowotnego, zwykle w towarzystwach ubezpieczeniowych non-profit. Następnie korzystają z tego ubezpieczenia zdrowotnego, aby opłacić usługi świadczone przez świadczeniodawców.
Kraje takie jak Tajwan mają hybrydę systemu pojedynczego płatnika i systemu ubezpieczeń społecznych. Wymagają od mieszkańców wykupienia ubezpieczenia zdrowotnego, ale to rząd jest firmą ubezpieczeniową. Większość krajów wymagających ubezpieczenia posiada mechanizm, który pomaga ludziom w opłaceniu składek, jeśli nie są w stanie.
Stany Zjednoczone mają połączenie obu systemów. Opieka zdrowotna jest finansowana głównie przez prywatne towarzystwa ubezpieczeniowe, do których osoby fizyczne zazwyczaj uzyskują dostęp za pośrednictwem swoich pracodawców. Nie jest obowiązkowe, aby osoby fizyczne posiadały ubezpieczenie, aw rzeczywistości miliony ludzi nie są ubezpieczone w Stanach Zjednoczonych. Istnieją również trzy główne programy sponsorowane przez rząd.
Medicare to rządowy program zdrowotny, który zapewnia ubezpieczenie zdrowotne osobom w wieku 65 lat i starszym, a także niektórym osobom niepełnosprawnym. Medicaid to rządowy program zdrowotny zapewniający biednym ubezpieczenie zdrowotne. Jest on ograniczony do pewnych kategorii osób, takich jak osoby otrzymujące świadczenia socjalne i osoby niepełnosprawne. Stanowy program ubezpieczenia zdrowotnego dzieci, znany również jako SCHIP, zapewnia ubezpieczenie zdrowotne nieubezpieczonym dzieciom o niskich dochodach.
Polityka zdrowotna w krajach rozwijających się często obejmuje sponsorowaną przez rząd sieć szpitali i klinik, której celem jest zapewnienie powszechnego dostępu. Wielokrotnie istnieje to wraz z systemem prywatnych dostawców, za który osoby fizyczne płacą z własnej kieszeni. Zazwyczaj w miarę rozwoju krajów rośnie zapotrzebowanie na usługi zdrowotne.
Oprócz finansowania ochrony zdrowia, polityka zdrowotna obejmuje priorytetyzację niektórych problemów zdrowotnych oraz specjalne fundusze udostępniane na badania i zwiększanie dostępu. Tak więc, kiedy prezydent Richard Nixon ogłosił „wojnę z rakiem” w 1971 roku, ustalał politykę zdrowotną, przeznaczając miliony federalnych dolarów na badania nad rakiem.
Podobnie na przestrzeni dziejów zwracano szczególną uwagę na inne problemy zdrowotne, takie jak ospa, AIDS, palenie papierosów, zapobieganie samobójstwom i nadużywanie substancji odurzających. Zazwyczaj kwestie nabierają znaczenia, gdy osoby bezpośrednio przez nie dotknięte organizują się i lobbują u wybranych urzędników w celu uzyskania zasobów lub gdy pojawiają się raporty, które wskazują na desperacką potrzebę działania. Oprócz finansowania badań, te inicjatywy w zakresie zdrowia publicznego zwykle obejmują programy mające na celu zmianę zachowań prowadzących do docelowego ryzyka dla zdrowia lub, w przypadku choroby takiej jak ospa, zapewnienie łatwego dostępu do szczepień w celu zwalczenia choroby.
Programy zmieniające zachowanie mogą obejmować publiczne reklamy promujące używanie prezerwatyw w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się AIDS lub informacje o zagrożeniach zdrowotnych związanych z paleniem. Programy zmiany zachowania często skupiają się na relacji lekarz/pacjent oraz rodzajach porad udzielanych podczas rutynowych wizyt w gabinecie. Ponadto programy często obejmują systemy wsparcia dla osób zagrożonych problemami zdrowotnymi, takie jak gorące linie zapobiegania samobójstwom.