Półmaski filtrują szkodliwe cząsteczki i opary unoszące się w powietrzu. W przeciwieństwie do masek pełnotwarzowych, półmaski nie zapewniają ochrony oczu ani skóry znajdującej się powyżej grzbietu nosa. Wymienne wkłady, które mieszczą się po bokach lub z przodu maski, usuwają szkodliwe cząsteczki i opary z powietrza przechodzącego z powietrza do układu osoby noszącej maskę. Wybór odpowiedniego wkładu filtrującego i dodatkowego wyposażenia ochronnego w danej sytuacji zapewni bezpieczeństwo osób pracujących w środowiskach zawierających substancje drażniące płuca lub inne szkodliwe zanieczyszczenia unoszące się w powietrzu.
Każdy rodzaj wymiennych wkładów filtrujących do półmaski oddechowej ma oznaczenie typu cząstek i/lub oparów, które może odfiltrować z zanieczyszczonego powietrza. Wahają się od organicznych, takich jak farba, po drobne, takie jak rtęć, cząstki stałe. Aby oznaczyć typ filtra, każdy wkład zostanie oznaczony typem filtra i będzie kodowany kolorami w celu łatwej identyfikacji. Pomiary i testowanie jakości powietrza w danym obszarze zapewnią wybór właściwego filtra do zastosowania. Podczas badania jakości powietrza należy użyć wkładu filtrującego o najwyższej filtracji cząstek stałych, aby uniknąć przypadkowego narażenia na opary.
Dodatkowe wyposażenie ochronne powinno być używane, gdy zagrożenia w danym obszarze są nieznane lub gdy w okolicy znajdują się niebezpieczne ciecze. Okulary ochronne, gogle i osłony twarzy chronią oczy półmaski oddechowej. Rodzaj wymaganej ochrony oczu będzie zależał od rodzaju zagrożenia oczu i stopnia podrażnienia możliwego przez cząsteczki i opary w powietrzu. Fartuchy odporne na chemikalia chronią skórę osoby noszącej półmaskę, gdy możliwy jest kontakt z substancjami drażniącymi skórę. Połączenie ochrony oczu i ciała sprawia, że użytkownik nie ulega poparzeniom chemicznym ani nie wchłania szkodliwych substancji do ciała.
Czyszczenie półmaski po każdym użyciu wyeliminuje zanieczyszczenie krzyżowe i możliwe reakcje z chemikaliami, gdy półmaska jest używana w różnych środowiskach. Część twarzowa respiratora jest wykonana z gum na bazie ropy naftowej. Środki czyszczące zawierające rozpuszczalniki lub żrące chemikalia spowodują rozpad gumy respiratora i zmniejszą jej przyleganie do twarzy użytkownika. Do czyszczenia respiratora należy używać wyłącznie łagodnego mydła i wody. Natychmiastowe wysuszenie półmaski po czyszczeniu sprawi, że maska na twarz będzie elastyczna i gotowa na następny raz, gdy będzie potrzebna.