Położna to osoba przeszkolona do asystowania kobiecie podczas porodu i porodu. Od wieków kobiety polegały wyłącznie na położnej, która sprowadzała swoje dzieci na świat. Tradycyjne poglądy głosiły, że mężczyźni nigdy nie powinni chodzić na poród. Po narodzinach dziedziny medycyny zwanej położnictwem, położnictwo zaczęło ustępować lekarzom określanym mianem położników, ale po raz kolejny zyskuje na popularności.
Dziś położną jest zwykle co najmniej pielęgniarka dyplomowana, potocznie nazywana pielęgniarką dyplomowaną położną. Dzięki intensywnemu szkoleniu i latom praktycznego stażu położna może świadczyć kobiecie w ciąży wiele takich samych usług, jak położnik. Położna zazwyczaj ściśle współpracuje z położnikiem, który nadzoruje ciążę i jest dostępny w przypadku jakichkolwiek komplikacji, takich jak konieczność wykonania cięcia cesarskiego.
Idealnie byłoby, gdyby położna zaczęła opiekować się ciężarną matką, gdy tylko ciąża zostanie potwierdzona. Opieka prenatalna świadczona przez położną obejmuje badania fizykalne matki i dziecka, słuchanie bicia serca dziecka, wsparcie emocjonalne i wszystko inne, czego może wymagać pacjentka. Niektóre położne są również upoważnione do wypisywania recept. Położna pracuje z ciężarną matką aż do porodu i zapewnia opiekę nad matką po porodzie.
Położna, zwykle kobieta, jest postrzegana jako mająca przewagę nad lekarzem dla wielu przyszłych matek. Wiele kobiet uważa, że inna kobieta lepiej rozumie zmiany zachodzące w jej ciele, a także emocje i obawy towarzyszące ciąży. Położna zwykle spędza z pacjentami więcej czasu niż lekarz, co tworzy bardziej osobistą relację i poprawia komunikację między pacjentem a opiekunem. Ponieważ położna jest również pielęgniarką, często może zapewnić opiekę pielęgniarską, której zwykle nie zapewniają lekarze.
Wiele położnych oferuje opiekę holistyczną i promuje naturalny poród. Położna może urodzić dziecko w domu matki, ośrodku porodowym lub szpitalu zgodnie z życzeniem pacjentki. Powszechnym błędnym przekonaniem jest jednak to, że położna praktykuje jedynie holistyczną opiekę i naturalny poród. Obecnie położne chętnie udzielają również leków przeciwbólowych i innych interwencji medycznych z myślą o optymalnym samopoczuciu pacjenta.