Pompka bąbelkowa to urządzenie, które służy do podnoszenia płynu z jednego miejsca do drugiego, wyższego miejsca bez energii mechanicznej. Zamiast tego wykorzystuje energię cieplną do napędzania tej zmiany pozycji poprzez zwiększenie wyporu płynu, który porusza. Jest czasami określany jako pompa podnosząca powietrze lub pompa podnosząca parę.
W swojej najbardziej podstawowej postaci pompa bąbelkowa składa się z rurki, której wlot znajduje się w dolnym zbiorniku, a wylot w zbiorniku wyższym. Jego celem jest podniesienie płynu z dolnego zbiornika do wyższego. Płyn w dolnym zbiorniku jest zwykle podgrzewany, co powoduje, że część cieczy zmienia fazy w postać pary. Ta para ma większą siłę wyporu niż płynna forma płynu i unosi się przez rurkę, unosząc ze sobą pewną ilość płynu. Ogólnie rzecz biorąc, zawór jednokierunkowy lub inny mechanizm zapobiega spływaniu płynu z powrotem w dół rurki podczas stygnięcia.
Prostym przykładem zastosowania pompy bąbelkowej jest zwykły ekspres kroplowy. W wielu popularnych ekspresach do kawy woda jest wlewana do zbiornika z tyłu, a fusy są umieszczane w filtrze na górze ekspresu. Aby zaparzyć kawę, woda musi zostać podgrzana, a następnie przefiltrowana przez fusy kawowe nad nią. Aby tak się stało, woda musi w jakiś sposób zostać podniesiona ponad ziemię, aby mogła przez nią spłynąć. Do tego celu służy pompa bąbelkowa, której wlot znajduje się na dnie zbiornika wody, a wylot znajduje się nad fusami.
Podczas gdy wiele pomp wykorzystuje środki mechaniczne do przemieszczania płynu, pompa pęcherzykowa jest napędzana wyłącznie energią cieplną. Dzięki temu jego konstrukcja jest bardzo prosta i zawiera niewiele ruchomych elementów. Zapewnia to korzyści pod względem niezawodności i kosztów w wielu zastosowaniach. Pompy te jednak zazwyczaj nie nadają się do stosowania w zastosowaniach wysokociśnieniowych.
Siła grawitacji ciągnąca się w dół działa, aby przeciwdziałać wyporowi w górę pompowanej cieczy. Tarcie pomiędzy pompowaną cieczą a wewnętrzną ścianką rurki również stawia opór jej ruchowi w górę. Efektywna konstrukcja pompy bąbelkowej musi uwzględniać takie zmienne, jak tarcie między płynem a rurką, długość i średnica rurki i tak dalej. Właściwa konstrukcja jest konieczna, aby siły działające przeciwko ruchowi płynu w górę nie pokonały go przed dotarciem płynu do górnego zbiornika.
Pompy bąbelkowe są używane w wielu zastosowaniach, od bardzo prostych do bardzo technicznych. Obiekty akwakultury i wylęgarnie często wykorzystują w swoich działaniach na przykład pompy bąbelkowe. Niektóre słoneczne podgrzewacze wody wykorzystują ogrzany płyn, który zawierają, używając pompy bąbelkowej do cyrkulacji go przez system. Pompa bąbelkowa jest również kluczową częścią cyklu chłodniczego znanego jako cykl Einsteina.