Ponton to albo mały statek przewożony na pokładzie większego statku w celu zejścia na brzeg, albo mała żaglówka, łódź wiosłowa lub motorówka, które mogą być używane samodzielnie. Często łódź jest określona przez swój rozmiar i nie jest większa niż około 19.5 stopy (około 6 m). Ogólnie rzecz biorąc, preferowany jest mniejszy ponton i najczęściej te jednostki mają około 14 stóp (4.26 m) długości.
Celem pontonu używanego na pokładzie większej jednostki pływającej jest transport ludzi na jachcie lub większym statku na brzeg, przez długi lub krótki czas. Czternastostopowy (14 m) ponton jest często przewożony na osobistych jachtach, ponieważ ten rozmiar jest idealny do zabrania rodziny i prowiantu na brzeg lub zwrócenia ich na statek. Ponadto łódź może być używana do celów ratowniczych na pokładzie dużych statków wycieczkowych, chociaż zwykle preferowane są większe łodzie zwane łodziami ratunkowymi, ponieważ mogą one przewozić większe grupy ludzi.
Generalnie łódź główna, w celu zachowania maksymalnej przestrzeni na pokładzie stosunkowo niewielkiej jednostki pływającej, holuje ponton. Pontony są zwykle pokryte specjalną żywicą, która zapobiega ich niszczeniu w wyniku ciągłego kontaktu z wodą.
Ponton może mieć różne rodzaje napędu. Może mieć mały silnik, który pozwala na szybki transport, lub po prostu mieć wiosła do wiosłowania na ląd. W większych jednostkach zwykle ma silnik.
Indywidualnym pontonem, który nie jest holowany, może być żaglówka, motorówka lub łódź wiosłowa. Żeglarstwo na tych małych łodziach stało się popularnym sportem, a wyścigi są teraz dość powszechne. Podczas gdy żeglarstwo dla przyjemności było kiedyś domeną wyższych klas, małe żaglówki mogą być stosunkowo niedrogie. Nierzadko zdarza się, że osoby z nieco mniejszymi środkami mogą sobie pozwolić na niedrogi ponton. Typ o wysokich osiągach używany do wyścigów może być jednak znacznie droższy.
W innych zastosowaniach ponton może odnosić się do samochodu ciągniętego za kamperem. Samochód funkcjonuje na lądzie, podobnie jak ponton na morzu.