Porażenie długiego nerwu piersiowego jest spowodowane urazem i uszkodzeniem długiego nerwu piersiowego. Ten nerw biegnie od kręgów szyjnych wzdłuż klatki piersiowej do mięśnia, który utrzymuje kość łopatki do ściany klatki piersiowej. Kiedy ten nerw jest uszkodzony, łopatka – lub łopatka – zostaje nieprawidłowo ustawiona, przypominając wystające skrzydło. Ta dziwna pozycja doprowadziła do nazwy „skrzydlata łopatka”. Ból barku i utrata ruchu pojawiają się, ponieważ brak równowagi w funkcjonowaniu mięśni powoduje napięcie mięśni barku.
Urazy długiego nerwu piersiowego mogą również dotyczyć nerwu splotu ramiennego. W pewnym punkcie powyżej obojczyka oba nerwy biegną równolegle do siebie. Jeśli do urazu dojdzie w tej pozycji, splot ramienny – biegnący przez całą długość ramienia, unerwiający mięśnie ramienia i dłoni – może również ulec uszkodzeniu. Urazy w pobliżu kręgów szyi, z których pochodzą te nerwy, mogą również wpływać na oba nerwy, powodując porażenie i utratę funkcji ramienia i dłoni.
Istnieje wiele możliwych przyczyn porażenia długich nerwów piersiowych, ale większość przypadków wynika z bezpośredniego urazu lub forsownych, powtarzalnych ruchów. Nerw biegnie dość blisko powierzchni i może być łatwo dotknięty uderzeniem w górną część ciała. Częstą przyczyną są urazy sportowe. Czynności takie jak podnoszenie ciężarów, w których powtarzalny ruch obciąża nerw, może również powodować uszkodzenie nerwu. Procedury chirurgiczne, takie jak radykalna mastektomia i masaż tkanek głębokich, mogą również powodować problemy.
Długi nerw piersiowy przechodzi przez środkowy mięsień pochyły, który łączy kręgi szyjne z pierwszym żebrem. Lekarze uważają, że ucisk tego mięśnia może przyczynić się do porażenia długiego nerwu piersiowego. Podczas ćwiczeń może wystąpić skurcz mięśnia i wynikające z niego uszkodzenie nerwów. Pogląd ten potwierdza liczba pacjentów, u których rozwinął się ten stan i którzy mają historię forsownych czynności górnych partii ciała. Należą do nich podnoszenie ciężarów lub podnoszenie i przenoszenie ciężkich ładunków.
Diagnoza obejmuje badanie przewodnictwa elektrycznego nerwu za pomocą testu szybkości przewodzenia nerwu lub podobnej procedury. Po wykryciu uszkodzenia nerwu stosuje się odpowiednie leczenie. Uszkodzenia nerwów mogą ustąpić stosunkowo długo i mogą tylko częściowo się zagoić. Jako leczenie stosuje się zarówno fizjoterapię, jak i chirurgię. Możliwymi opcjami leczenia są dekompresja nerwu lub chirurgiczny transfer nerwu.