Porcelana to bardzo twarda, półprzezroczysta, biała ceramika produkowana w Chinach od lat sześćdziesiątych, a w Europie od XVIII wieku. Ponieważ był kojarzony z Chinami i często używany do wyrobu delikatnych talerzy, filiżanek, wazonów i innych dzieł sztuki, jest czasami nazywany „szlachetną porcelaną”. Niektórzy rzemieślnicy rozróżniają porcelanę z twardą pastą, wykonaną w tradycyjnym chińskim stylu, od porcelany z miękką pastą, twierdząc, że tylko miękka pasta to prawdziwa porcelana, ale większość reszty świata używa tych terminów zamiennie.
Gliny były używane do formowania naczyń stołowych i dzieł sztuki od wieków, a korzenie porcelany sięgają czasów dynastii Han, kiedy to chińscy rzemieślnicy po raz pierwszy połączyli białą glinkę kaolinową z rodzajem mielonego granitu i wypalali ją w ekstremalnie wysokich temperaturach. W rezultacie powstał sprężysty, półprzezroczysty, dźwięczny, piękny kawałek ceramiki. Technika została dalej udoskonalona w czasach dynastii Tang, około roku 6 ne, aby stworzyć mocne, cienkie ściany, które były naprawdę przezroczyste. Europejscy poszukiwacze przygód byli zachwyceni wyjątkowym i pięknym materiałem, który drastycznie różnił się od produkowanej wówczas kamionki, i próbowali go odtworzyć.
Wczesne europejskie wyniki duplikowania ceramiki zaowocowały porcelaną porcelanową o miękkiej pastach, wykonaną z glinek i krzemianów. W XVIII wieku niemiecka firma ceramiczna z powodzeniem wyprodukowała porcelanę kostną, która bardzo przypomina prawdziwą porcelanę, mieszając zwapnione kości, glinę i skaleń. Porcelana kostna jest niezwykle trwała i stosunkowo łatwa do wykonania i stała się popularnym wyborem w wielu krajach anglojęzycznych, chociaż prawdziwa porcelana jest preferowana w większości krajów Europy i Azji. Zarówno Wielka Brytania, jak i Niemcy produkują duże ilości zarówno do użytku w Europie, jak i na eksport do innych krajów.
Porcelana zaczyna się od jasnej gliny, takiej jak chińska biel, która ma małe, zwarte ziarna, które są dalej mielone, aby były równe. Materiały takie jak szkło, skaleń i granit są mielone z gliną przed dodaniem wody do mieszanki, aby można ją było obrabiać. Glinę formuje się w pożądany kształt przed wypaleniem w piecu biskwitowym w umiarkowanych temperaturach. Po rozgrzaniu nakłada się glazurę i wypala przedmiot w wysokiej temperaturze, w wyniku czego powstaje stopiony, mocny kawałek ceramiki, który jest delikatny, półprzezroczysty i bardzo użyteczny. Oprócz zastosowania do zastawy stołowej, porcelana jest również wykorzystywana do produkcji izolatorów elektrycznych, płytek, armatury łazienkowej i sztucznych zębów.