Proces sądowy ma miejsce wtedy, gdy sprawa sądowa lub pozew trafia na rozprawę, a nie zostaje odrzucone lub rozstrzygnięte poza sądem. Niezależnie od tego, czy jest to sprawa karna, taka jak morderstwo, czy sprawa cywilna, taka jak sprawa dotycząca obrażeń ciała, proces sądowy wymaga, aby wszystkie zaangażowane strony przestrzegały określonych kodeksów proceduralnych. Sale sądowe to zwykłe miejsca rozpraw sądowych. Sędzia zawsze przewodniczy sprawom prawnym, a wiele procesów ma ławę przysięgłych, która decyduje o wyniku sprawy.
W niektórych rodzajach procesów sądowych jedna z zaangażowanych stron może poprosić o rozprawę z ławą przysięgłych. Większość krajów deklaruje osobę składającą skargę jako „powoda”. W przypadku wniesienia przez społeczność oskarżenia o zabójstwo osoby, powodem stają się osoby z tej jurysdykcji. „Oskarżony” to osoba lub podmiot, który ryzykuje utratę wolności, pieniędzy, własności lub innego roszczenia z powodu domniemanych czynów, które zostały popełnione.
Na całym świecie prawnicy, adwokaci lub adwokaci reprezentują powodów i pozwanych na wielu etapach procesu sądowego. Na przykład w sprawie rozwodowej prawnik i jego personel przygotują wszystkie wymagane dokumenty prawne, zorganizują złożenie dokumentów w odpowiednim sądzie i zorganizują doręczenie przez kogoś dokumentów rozwodowych drugiej stronie. Następnie prawnicy reprezentują każdą ze stron w sądzie podczas procesu.
Powód musi pozostać zaangażowany w proces, aby uzyskać maksymalne korzyści na etapie procesu sądowego. Może poprosić adwokata o wezwanie lub wezwanie określonych świadków, którzy mogą wzmocnić wszelkie roszczenia. Powód powinien również omówić ze swoim przedstawicielem prawnym wszelkie możliwe „niespodzianki”, takie jak roszczenia dotyczące napaści w rodzinie, które pozwany może powołać na swoją obronę na sali sądowej.
Postępowanie sądowe w sprawach karnych jest nieco bardziej złożone, ale opiera się na wielu z tych samych podstawowych wytycznych. Przed aresztowaniem podejrzanego w większości krajów policja musi mieć dowód, że osoba popełniła przestępstwo. Następnie pełnomocnik ludu lub prokurator przegląda materiał dowodowy. Jeśli sprawa zostanie przekazana do rozprawy sądowej, oskarżony musi pamiętać, że może grozić mu kara więzienia.
Niektóre wykroczenia, takie jak prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu, mogą skutkować skazaniem na mniej niż rok więzienia. Rzeczywista kara zależy od charakteru przestępstwa, kraju, w którym zostało popełnione oraz przeszłości kryminalnej oskarżonego. Inne przestępstwa, takie jak napaść na tle seksualnym i morderstwo, mogą grozić wyrokiem przekraczającym 20 lat więzienia. Niektóre przestępstwa, takie jak morderstwo lub zdrada własnego kraju, są uważane za przestępstwa „kapitalne” i mogą prowadzić do egzekucji oskarżonego zgodnie z prawem niektórych krajów dotyczącym kary śmierci.