Poufność poradnictwa odnosi się do przepisów regulujących stopień, w jakim komunikacja między doradcą a klientem jest informacjami prywatnymi lub uprzywilejowanymi. Przepisy te różnią się w zależności od obszaru, aw miejscach takich jak Stany Zjednoczone, nawet jeśli istnieją przepisy federalne, pierwszeństwo mają przepisy stanowe. Chociaż istnieje rozbieżność, możliwe jest omówienie niektórych podstawowych najemców doradztwa z zachowaniem poufności. Najlepszym źródłem konkretnych informacji są przepisy prawne miejsca zamieszkania osoby, a także doradca, który powinien w pełni poinformować klientów o prawach do prywatności na początku leczenia.
W wielu miejscach doradcy nie mogą przekazać innym bardzo wielu informacji o swoich klientach bez zgody klienta. Zwykle potrzebują podpisanych oświadczeń, aby komunikować się z firmą ubezpieczeniową klienta lub profesjonalistami, takimi jak lekarze. W większości przypadków doradca nie może nawet potwierdzić, że leczy konkretnego klienta, chyba że uzyska na to zgodę. Różni się to trochę, jeśli klient jest dzieckiem, ponieważ jeśli rodzic płaci rachunki, rozsądne jest oczekiwanie kilku aktualizacji.
W środowisku prawnym zdarzają się przypadki, w których sądy mogą wezwać terapeutę do sądu. Możliwe, że poufność poradnictwa może nie sięgać tak daleko, że terapeuta nie może uniknąć niektórych zeznań lub ujawnić pewnych akt w sądzie. To bardzo zależy od regionu. Czasami doradca musi stawić się w sądzie i nadal to od jej klienta zależy, czy zezwoli na zeznania. Czasami na korzyść klienta może być odwołanie poufności doradztwa, jeśli doradca jest w stanie udzielić ważnych informacji.
Większość przepisów regionalnych ma wbudowane zabezpieczenia dotyczące poufności porad. Pozwalają doradcom na złamanie statusu poufnego, jeśli pojawią się poważne problemy. Zwykle mają miejsce, gdy klient stwarza zagrożenie dla siebie lub innych, w tym doradcy. Kilka kluczowych przypadków w miejscach takich jak Kalifornia sugeruje również, że terapeuci mają obowiązek ostrzec każdego, kto według nich jest rozsądnie zagrożony przez klienta.
Wiarygodna groźba zabicia lub skrzywdzenia kogoś innego spotyka się zazwyczaj z telefonem na policję i ewentualnie bezpośrednim kontaktem z przedmiotem groźby. Realne zagrożenie popełnieniem samobójstwa wymaga również podjęcia działań prawnych i może wymagać kontaktu z organami ścigania. W takich przypadkach rezygnacja z poufności jest uważana za etyczny wybór i sposób na ochronę wszystkich zaangażowanych osób. Nie odbywa się to bez zastanowienia, a doradcy muszą mieć pewność, że stawiane groźby są wiarygodne, a nie tylko życzeniem spełnienia.
Poufność poradnictwa komplikuje się, gdy doradca pracował z dwiema skłóconymi osobami, na przykład z parą, która się rozwodzi. Przepisy mogą nie zawsze szczegółowo określać, w jaki sposób należy się z tym obchodzić. Wielu terapeutów par omawia swoją politykę poufności podczas pierwszego spotkania z klientami, zwłaszcza jeśli planują prywatny kontakt z którymś z nich. Niektórzy terapeuci przyjmują politykę, w której nie ma domniemania poufności dla żadnego z partnerów, co oznacza, że jest mało prawdopodobne, aby zeznania w sądzie były przydatne, chyba że terapeuta był świadkiem powtarzających się, rażących działań jednego partnera.