Wstrząśnienia są generalnie klasyfikowane w trzystopniowej skali, a ciężki wstrząs jest najgorszym rodzajem. To, co odróżnia ciężkie wstrząśnienie mózgu od innych typów, to fakt, że pacjent traci przytomność w wyniku uderzenia. Jeśli dana osoba była znokautowana przez dłuższy czas, często jest to znak, że uraz był poważniejszy, ale każda utrata przytomności jest ogólnie uważana za wystarczającą, aby uzasadnić klasyfikację ciężkiego wstrząsu mózgu.
Wstrząsy zdarzają się, gdy mózg porusza się zbyt mocno, co prowadzi do uderzeń z wnętrzem czaszki. W pewnym sensie jest to jak każdy inny rodzaj urazu uderzeniowego i wymaga czasu, aby zagoił się w taki sam sposób, jak siniak. W przypadku mózgu uraz uderzeniowy zazwyczaj powoduje pewien poziom dysfunkcji umysłowej.
W przypadku niewielkich wstrząsów mózgu ludzie na ogół mają problemy z myśleniem przez chwilę i mogą być łatwo zdezorientowani prostymi rzeczami. Często pojawiają się również nudności, a ludzie mogą mieć problemy z utrzymaniem równowagi, a nawet mogą mieć zaburzenia widzenia. Wstrząśnienie mózgu jest uważane za umiarkowane, jeśli dana osoba ma problemy z przypomnieniem sobie, co wydarzyło się podczas wydarzenia, a jeśli osoba jest znokautowana, uważa się ją za poważną. Poważny wstrząs mózgu ma zwykle te same objawy, co umiarkowane i lekkie wstrząsy, ale mogą być gorsze.
Wstrząsy mogą mieć niebezpieczne konsekwencje, jeśli nie są leczone. W niektórych przypadkach urazy mózgu mogą prowadzić do obrzęku lub krwawienia, które mogą być śmiertelne. Ogólnie uważa się, że mądrze jest uważnie obserwować ludzi po tym, jak doznają jakiegokolwiek wstrząsu mózgu, a w przypadku poważniejszych wstrząsów mózgu ludzie często są przez pewien czas poddawani obserwacji medycznej, aby upewnić się, że nie zmienią się niespodziewanie.
Mniej poważne wstrząsy mózgu można czasem leczyć prostym leżeniem w łóżku i unikaniem aktywności przez jakiś czas. W przypadku poważnego wstrząsu mózgu lekarze zwykle zalecają spędzenie pewnej ilości czasu w szpitalu. W wielu przypadkach wstrząsowi mózgu mogą towarzyszyć inne urazy, takie jak pęknięta czaszka lub inne obrażenia fizyczne, które miały miejsce podczas uderzenia. Niektóre z nich mogą być cięższe niż sam wstrząs mózgu lub mogą zwiększać ryzyko wstrząsu prowadzącego do powikłań.
Istnieje wiele typowych sposobów, w jakie ludzie często doznają poważnego wstrząsu mózgu. Na przykład dość często zdarza się, że ludzie doznają wstrząsów mózgu podczas gry w piłkę nożną, boks lub podczas wypadków samochodowych. Wiele sportów wymaga od ludzi noszenia nakryć głowy w celu ochrony przed wstrząśnieniami mózgu, ale te środki niekoniecznie powstrzymują mózg przed poruszaniem się wewnątrz czaszki, więc kontuzje nadal się zdarzają.