Powierzchowny pierścień pachwinowy, zwany na przemian podskórnym lub zewnętrznym pierścieniem pachwinowym, jest małym otworem między warstwami tkanki miękkiej w dolnej ścianie brzucha. Jest to najbardziej zewnętrzny otwór — najbliższy skórze — do kanału pachwinowego, tunel, przez który przechodzi wiele nerwów i naczyń rozrodczych. To wyjście z kanału pachwinowego jest niższe niż jego wejście, głęboki pierścień pachwinowy. Chociaż nazywany jest pierścieniem, powierzchowny pierścień pachwinowy ma kształt trójkąta, gdzie wychodzi z rozcięgna zewnętrznego mięśnia skośnego.
Pod skórą i tłuszczem pokrywającym przód miednicy znajdują się warstwy tkanki łącznej zwane rozcięgnami. Te płaskie, rozciągnięte warstwy tkanki włóknistej łączą poszczególne mięśnie brzucha — prosty brzucha, skośny zewnętrzny, skośny wewnętrzny i poprzeczny brzucha — z przednią lub przednią częścią miednicy. Ponieważ każdy rozcięgno obejmuje tylko część dolnej części brzucha, krzyżując się, gdy nakładają się na siebie, między nimi odsłaniają się otwory, takie jak powierzchowny pierścień pachwinowy, przez które naczynia mogą przepychać się w drodze z brzucha do miednicy.
Jednym z takich otworów jest kanał pachwinowy, którego wejście, głęboki pierścień pachwinowy, zaczyna się głęboko do mięśnia poprzecznego brzucha w warstwie tkanki zwanej powięzią poprzeczną. Powięź poprzeczna oddziela mięśnie poprzeczne brzucha, najgłębszy z czterech mięśni brzucha, od otrzewnej, błony zawierającej narządy jamy brzusznej. W przybliżeniu w połowie fałdy pachwinowej, linia od kości biodrowych do kości łonowej, która wyznacza miejsce, w którym noga styka się z ciałem, jest miejscem, w którym głęboki pierścień pachwinowy otwiera się na kanał pachwinowy.
Kanał pachwinowy przechodzi następnie w dół i do wewnątrz pod kątem mniej więcej równoległym do fałdy pachwinowej, zbliżając się do skóry podczas schodzenia. Przekraczając poniżej mięśnia poprzecznego brzucha i mięśnia skośnego wewnętrznego oraz odpowiadających im rozcięgna, zbliża się od tyłu do rozcięgna mięśnia skośnego zewnętrznego. W tunelu tym mieszczą się dwa nerwy: biodrowo-pachwinowy i moczowo-płciowy, au mężczyzn – powrózek nasienny, au kobiet – więzadło obłe. Przewód nasienny prowadzi do moszny, podczas gdy więzadło obłe to więzadło, które rozciąga się do warg sromowych większych i pomaga utrzymać macicę w odpowiedniej pozycji w jamie miednicy. Ze względu na średnicę powrózka nasiennego, kanał pachwinowy ma większą szerokość u mężczyzn niż u kobiet.
Dolny punkt wyjścia z kanału pachwinowego, z którego wychodzą te naczynia, tworzy powierzchowny pierścień pachwinowy. Wychodzi przez włókna dolnej granicy rozcięgna zewnętrznego skośnego i znajduje się tuż nad więzadłem pachwinowym, które podąża za fałdą pachwinową. Włókna, które dzieli z tymi tkankami wzdłuż jej granic, są znane jako crura. Powierzchowny do kości łonowej w przedniej dolnej części miednicy, powierzchowny pierścień pachwinowy znajduje się bezpośrednio nad grzebieniem łonowym i tuż na zewnątrz występu na łonie, znanego jako guzek łonowy.