Powłoka systemu Windows™ odnosi się do programu z graficznym interfejsem użytkownika (GUI), który wyświetla pulpit systemu Windows, jego ikony, zasobnik systemowy i pasek zadań. Powłoka systemu Windows działa jak twarz, którą system Windows przedstawia użytkownikowi, udostępniając programy i pliki za pośrednictwem krajobrazu ikon, wyskakujących menu i pasków narzędzi typu „wskaż i kliknij”. Nowością może być informacja, że powłokę systemu Windows można zastąpić powłoką innej firmy, której można użyć do radykalnego dostosowania pulpitu i jego elementów, drastycznie zmieniając wygląd i działanie systemu Windows.
Od systemu Windows 95 firma Microsoft™ używa programu explorer.exe jako programu powłoki systemu Windows. Ten program jest również znany jako Eksplorator Windows™, w odróżnieniu od Internet Explorer, przeglądarki internetowej używanej do przeglądania Internetu. Niektórzy czytelnicy mogą być zaznajomieni z Eksploratorem Windows jako programem używanym do wywołania rezydentnego menedżera plików w systemie Windows, nieświadomi, że działa on również jako powłoka systemu Windows.
Eksplorator uruchamia się automatycznie w systemie Windows, ale można go zamknąć za pomocą klawiszy Control + Alt + Delete, aby wyświetlić Menedżera zadań. Znajdź „explorer.exe” w uruchomionych procesach i zakończ zadanie usunięcia pulpitu i wszystkich jego elementów (coś, czego prawdopodobnie nie chcesz robić, jeśli nie masz powłoki zastępczej). Kopię zapasową powłoki systemu Windows można uruchomić, klikając kartę Aplikacje w Menedżerze zadań, a następnie klikając przycisk Nowe zadanie. Wpisz „explorer.exe” w polu i kliknij OK. Twój pulpit pojawi się ponownie.
Powłoka innej firmy zastępuje powłokę systemu Windows, zapewniając jednocześnie świat opcji dostosowywania pulpitu. Kilka powłok innych firm to programy o zamkniętym kodzie źródłowym, co oznacza, że ich kod źródłowy nie jest dostępny do publicznej analizy. Niektóre z nich to Desktop3D, Talisman Desktop, Aston Shell i SphereXP. Dostępne są również zewnętrzne powłoki open source, które obejmują między innymi Emerge Desktop, Geo Shell, LiteStep, bbLean i BB4Win.
Zastępcza powłoka systemu Windows nie jest konieczna, ale twórcy, którzy lubią dostosowywać swoje komputery, prawdopodobnie ucieszą się z udostępnienia kilku alternatywnych powłok. Zanim zdecydujesz się na wymianę powłoki, sprawdź zrzuty ekranu ze strony domowej powłoki. Dobra powłoka powinna mieć funkcje dostosowywania, które chcesz, bez wzdęcia i odinstaluj czysto. Niektóre programy są przeznaczone do nakładania na Eksploratora zamiast zastępowania powłoki systemu Windows, a wiele programów powłoki jest bezpłatnych.