Powłoka utwardzana promieniowaniem ultrafioletowym (UV) reaguje na światło ultrafioletowe, tworząc nowe wiązania polimerowe, które chronią materiał znajdujący się pod spodem. Materiały te, znane również jako powłoki utwardzane promieniami UV, umożliwiają firmom nakładanie powłok ochronnych, które mogą wysychać i utwardzać się w ciągu kilku sekund, bez potrzeby stosowania wysokiej temperatury lub toksycznych składników. Różnią się one od powłok UV, które mają chronić materiały przed uszkodzeniami powodowanymi przez światło ultrafioletowe.
Proces ten opiera się na zjawisku zwanym fotopolimeryzacją. Powłoka utwardzana promieniami UV może być natryskiwana, malowana lub nakładana przez zanurzenie na materiał wymagający ochrony. Gdy powlekany kawałek jest umieszczany w świetle ultrafioletowym w celu utwardzenia, zachodzi reakcja, która zamienia powłokę w twardy polimer. Powinna być odporna na zarysowania, wyszczerbienia i uderzenia oraz może tworzyć powierzchnię odporną na warunki atmosferyczne, aby ograniczyć uszkodzenia spowodowane wodą. Poszczególne preparaty mogą oferować dodatkowe zabezpieczenia, takie jak odporność na korozję, odporność na promieniowanie UV i tak dalej.
Oprócz ochrony przed żywiołami, powłoka utwardzana promieniami UV może być również dekoracyjna. Może służyć do nanoszenia wzorów na różne produkty lub do tworzenia przezroczystej warstwy materiału, aby farby dekoracyjne pod spodem były bardziej żywe i intensywne. Może to wymagać użycia płyt lub wałków w celu nałożenia powłoki utwardzanej promieniowaniem UV w pożądanej konfiguracji.
Alternatywy dla powłoki utwardzanej promieniowaniem UV mogą wymagać czasu pełnego utwardzenia w wysokiej temperaturze lub mogą zawierać toksyczne składniki, które umożliwiają szybkie utwardzenie powłoki i przyleganie do podłoża. Firmy mogą zwrócić się do powłok utwardzanych promieniami UV, jeśli mają obawy dotyczące swoich praktyk środowiskowych lub chcą przyspieszyć łańcuch dostaw. Szybkie utwardzanie oznacza, że produkty spędzają mniej czasu na przetwarzaniu w zakładzie, co pozwala na zwiększenie wydajności produkcyjnej.
Niektóre firmy opracowują własne powłoki utwardzane promieniami UV do różnych zastosowań. Inni mogą zawierać umowy z wyspecjalizowanymi firmami na wytwarzanie produktów, których używają. Mogą dostarczyć specyfikacje techniczne, ograniczenia i inne wymagania firmie partnerskiej, która może opracować odpowiednią powłokę. Preparaty mogą być zastrzeżone w celu ochrony wynalazków firmy.
Takie powłoki są również dostępne w handlu dla konsumentów do stosowania w projektach hobbystycznych oraz w innych zastosowaniach. Działają one podobnie do powłok przemysłowych, umożliwiając nakładanie ich na różne sposoby, a następnie wystawianie projektu na działanie światła ultrafioletowego w celu utwardzenia powłoki. Ważne jest, aby zwracać uwagę na zalecenia dotyczące zalecanych temperatur aplikacji i innych warunków, aby zapewnić płynne nakładanie powłoki.