Praca pośrednia to praca i koszty tych, którzy niczego bezpośrednio nie produkują ani nie wytwarzają. Jest to przeciwstawne bezpośredniej pracy, zwykle wykonywanej przez tych pracowników, którzy wytwarzają część lub całość produktu, który można następnie sprzedać, zainstalować lub tak dalej. Termin ten jest najczęściej używany w produkcji, ponieważ łatwo dostrzec linię podziału między pracownikami, którzy coś produkują, a tymi, którzy wspierają produkcję.
Nie należy wnioskować, że praca pośrednia jest nieważna. W przeciętnej fabryce wyraźnie ważne jest, aby bezpośredni pracownicy byli w stanie wykonywać swoją pracę i tworzyć produkt. Jednak firma nie działałaby dobrze bez obsadzenia wielu stanowisk pomocniczych.
Robotnicy nie będą szczególnie szczęśliwi bez kogoś, kto będzie pracował na liście płac i ich opłacał, lub bez ludzi, którzy zamawiają produkty, utrzymują maszyny w ruchu, tworzą tygodniowy harmonogram pracy i zajmują się konfliktami lub sporami pracowniczymi. W zależności od firmy ludzie tacy jak przełożeni, eksperci ds. płac, specjaliści ds. zasobów ludzkich, sprzedawcy, eksperci ds. zapasów, inspektorzy kontroli jakości, mechanicy, inżynierowie i inni również muszą mieć swój wkład w środowisko pracy, aby firma działała pomyślnie.
Jednym z powodów, dla których praca pośrednia różni się od pracy bezpośredniej, jest fakt, że wiele firm oblicza koszty i wydatki, dzieląc je. Jeśli firma wystawia komuś rachunek za konkretną pracę, może oddzielić pracę pośrednią i bezpośrednią, aby pokazać koszty porównawcze. Firma również czerpie korzyści z posiadania tych informacji, próbując obniżyć koszty. Firma, która wydaje się mieć nieproporcjonalne pośrednie i bezpośrednie koszty pracy, może planować ograniczenie kosztów poprzez eliminację części pieniędzy wypłacanych w ramach pracy pośredniej.
Pośrednie koszty pracy mogą obejmować więcej niż różnice między pracownikami, którzy wspierają i produkują. Częścią udanego planowania jest sprawienie, aby niektórzy pracownicy mieli mało czasu bezczynności. Nawet jeśli pracownik jest głównie zaangażowany w produkcję towarów, złe harmonogramy lub takie rzeczy, jak słaba konserwacja maszyny, mogą prowadzić do przestoju pracownika. Dzieje się tak, gdy pracownicy są opłacani, ale nie wykonują żadnej pracy, i zwykle jest to klasyfikowane jako praca pośrednia. Ocena harmonogramów i wprowadzanie zmian może zmniejszyć tę przyczynę i doprowadzić do tego, że pracownicy produkcyjni będą w stanie pracować więcej na produkcji każdego dnia roboczego.
W każdym przypadku, gdy firma zastanawia się, jak wydawane są jej pieniądze, właściwe jest poczucie równowagi. Zmniejszenie zbyt wielu pośrednich kosztów pracy może spowodować, że pracownicy produkujący będą mniej wspierani w miejscu pracy. Nieproporcjonalnie wysokie pośrednie koszty pracy mogą sugerować, że pracownicy wspierający są bardziej cenieni niż producenci, co jest równie problematyczne. Firmy muszą poważnie zastanowić się, jak zrównoważyć koszty, przydzielając wystarczające zasoby wszystkim pracownikom i działom.