Materiały pośrednie to przedmioty, które są wykorzystywane w procesie produkcji towarów i usług, ale nie są częścią głównych surowców do wytworzonych produktów lub usług. W niektórych przypadkach można je wykorzystać w procesie produkcyjnym, ale często są to przedmioty wielokrotnego użytku, które są bardzo małe i trudne do prześledzenia w kosztach produkcji. Pozycje określone jako materiały pośrednie będą zwykle uważane za część ogólnych kosztów ogólnych, a nie koszty produkcji.
Jeśli surowce produktu są jak gwiazda filmowa, materiały pośrednie są jak jego świta. Tak jak gwiazda potrzebuje fryzjerów, agentów i osobistych asystentów, tak stworzenie produktu może opierać się na usługach tych materiałów, ale nie być ich wytworem. Niektórzy eksperci nazywają tego typu materiały przedmiotami, które poprawiają wydajność lub bezpieczeństwo produkcji, lub takimi, które przyczyniają się do możliwości produkcji, ale nie są głównymi częściami gotowego produktu.
Jeśli ktoś był właścicielem lodziarni, zarządzałby kosztami, zwracając uwagę na bezpośrednie i pośrednie koszty materiałów. Śmietana, cukier i inne składniki będą uważane za materiały bezpośrednie; bez nich główny produkt nie mógłby istnieć. Materiały pośrednie mogą obejmować gałki do lodów, zamrażarki i miarki. Jeśli właściciel musiałby zrozumieć, jak zwiększyć swoje zyski, może być w stanie obniżyć koszty pośrednie bez poświęcania jakości składników, ale tylko wtedy, gdy widzi koszty rozłożone w ten sposób.
W produkcji sprzęt zabezpieczający jest uważany za główne źródło kosztów materiałów pośrednich. Buty, rękawiczki, maski i twarde kapelusze to podstawowe rodzaje sprzętu ochronnego, które mogą zapewnić bezpieczeństwo procesu produkcyjnego pracownikom, ale często przy znacznych kosztach. Agencje regulacyjne często wymagają, aby firmy spełniały określone wytyczne dotyczące wyposażenia zabezpieczającego dla określonych rodzajów prac, aby zapewnić, że pracodawcy nie ograniczą tych ważnych kosztów w celu zwiększenia zysków.
Analizując sytuację fiskalną firmy, często ważne jest rozbicie kosztów na koszty produkcji i ogólne koszty ogólne. Koszt produkcji zwykle obejmuje tylko elementy lub procesy potrzebne do uzyskania surowców i przekształcenia ich w gotowy produkt. Bezpośrednia robocizna i materiały bezpośrednie stanowią główną część kosztów produkcji. Materiały pośrednie są często wrzucane do jednego worka z kosztami ogólnymi, kategoria, która może obejmować inne ważne obszary, takie jak wydatki na marketing i sprzedaż, dostawy administracyjne i koszty pracy, a także inne koszty, takie jak wydatki na konserwację i sprzątanie.