Premia za ryzyko kraju odzwierciedla wyższe ryzyko związane z inwestowaniem w określonym kraju. Jest to wzrost dostępnych stóp procentowych powyżej standardu, stosowany w celu zwabienia inwestorów, którym krajowe produkty finansowe mogą nie być atrakcyjne ze względu na większą szansę niewypłacalności. Międzynarodowe agencje obliczają ryzyko inwestowania w różnych krajach z korzyścią dla inwestorów i innych zainteresowanych stron. Obliczenia te można wykorzystać do określenia premii za ryzyko kraju na potrzeby opracowywania produktów inwestycyjnych.
Aby określić jakąkolwiek premię za ryzyko, konieczne jest dysponowanie rozsądnymi instrumentami finansowymi do porównania, aby je rzetelnie i dokładnie ocenić. Na przykład obligacja z pięcioletnią stopą zwrotu może zachowywać się inaczej niż obligacja z jednoroczną stopą zwrotu, co czyni je słabymi kandydatami do porównania. Obliczenia mające na celu znalezienie premii za ryzyko kraju uwzględniają ogólne ryzyko niewypłacalności w porównaniu z wartością bazową, określając, ile więcej kraj musiałby zaoferować w interesie, aby przyciągnąć inwestorów.
Na przykład Szwajcaria jest na ogół krajem o niskim ryzyku niewykonania zobowiązania; inwestorzy, którzy kupują obligacje szwajcarskie, mogą mieć pewność pełnej spłaty. Z kolei Włochy oferują znacznie bardziej ryzykowną inwestycję. Jeśli oba narody oferują pięcioletnie obligacje denominowane w euro o takim samym oprocentowaniu, inwestorzy woleliby obligacje szwajcarskie, ponieważ jest bardziej prawdopodobne, że zostaną spłacone. Być może Włochy będą musiały zaoferować premię za ryzyko kraju, wyższą stopę procentową, aby przyciągnąć inwestorów. Jeśli na przykład Szwajcarzy oferują 4%, Włosi mogą zaoferować 6%.
Wysokość premii za ryzyko kraju może zmieniać się w czasie. Rozważania mogą obejmować okoliczności polityczne, warunki ekonomiczne i czynniki zewnętrzne, takie jak zła pogoda. Kraj, w którym panuje polityczny wstrząs, musiałby zaoferować znacznie wyższą premię za ryzyko kraju, aby przyciągnąć inwestorów, którzy mieliby uzasadnione obawy co do spłaty, zwłaszcza w przypadku długoterminowych instrumentów finansowych. Kraje o słabych gospodarkach mogą również potrzebować więcej, aby rozwiać obawy, że rząd może nie być w stanie spłacić długów w okresie ich zapadalności.
Inwestorzy rozważający swoje opcje mogą w swoich obliczeniach zważyć premię za ryzyko kraju. Zaletą jest to, że mogą zarabiać więcej na odsetkach od swoich inwestycji, generując większe zarobki. Mogą również stracić kapitał, jeśli instrument dłużny nie zostanie spłacony. Inwestorzy niechętni ryzyku mogą uznać premię za ryzyko kraju za niewartą potencjalnego niebezpieczeństwa, podczas gdy inni mogą być zainteresowani taką inwestycją, ponieważ może zaoferować więcej pieniędzy.