Pręt śródszpikowy to długi metalowy pręt, który chirurg wprowadza do kanału szpikowego kości lub do pustej wnęki w środku kości. Pręt śródszpikowy pomaga utrzymać kości z pęknięciami lub innymi uszkodzeniami, ponieważ rozciąga się poza oba krańce uszkodzenia kości. Może pozostawać w ciele pacjenta w nieskończoność, chyba że obecność pręta powoduje później ból lub dyskomfort pacjenta.
Materiały używane do produkcji prętów śródszpikowych zmieniały się z biegiem czasu. Stal nierdzewna okazała się być kompatybilna z fizjologiami większości ludzi, nie powodując podrażnień tkanek, jak niektóre inne metale. Jednak stal nierdzewna może znacznie cięższe kończyny z prętem śródszpikowym, w zależności od rozmiaru pręta. Od niedawna popularną alternatywą stał się tytan, ponieważ nie tylko nie powoduje podrażnień, ale także pręty śródszpikowe wykonane z tytanu ważą ułamek podobnych rozmiarów prętów ze stali nierdzewnej.
Nie wszystkie gwoździe śródszpikowe mają tę samą konfigurację. Pierwsze wersje prętów śródszpikowych miały przekrój w kształcie litery „V”, ale większość prętów ma teraz kształt przypominający koniczyny. Specjalistyczne wędki mają kwadratowe lub okrągłe kształty i mogą mieć pełny lub pusty rdzeń, który umożliwia wyginanie się wędki wraz z ruchami ciała.
W połączeniu z gwoździem szpikowym można zastosować inny sprzęt. Aby upewnić się, że pręty nie poruszają się wewnątrz kości, chirurg może zablokować je na miejscu, przykręcając śruby na obu końcach lub wkładając szpilki lub śruby do wcześniej wywierconych otworów w prętach, zakotwiczając pręty w miejscu. Szpilki lub śruby znajdują się pod powierzchnią skóry, niewidoczne. Mocowanie prętów do kości, czy to za pomocą śrub, czy śrub, zapewnia nie tylko wzmocnienie przeciw siłom bocznym działającym na kość, ale także siłom obrotowym i ściskającym. Kotwienie prętów śródszpikowych zapewnia dodatkową ochronę przed dalszymi uszkodzeniami kości podczas procesu gojenia.
Pierwszym lekarzem, który zastosował na pacjencie gwoździe śródszpikowe, był Gerhard Kuntscher w 1939 roku. Kuntscher jako pierwszy wszczepił gwoździe w kości żołnierzy podczas II wojny światowej. Pierwotnie gwoździe śródszpikowe stosowano u pacjentów ze złamaniami kości udowych. Przed użyciem metalowych prętów lekarze używali różnych urządzeń mechanicznych do prostowania złamanych kości, a następnie gipsu do unieruchomienia kości i otaczającej tkanki, aby tkanka kostna mogła się zregenerować.