Prezerwatywa to osłona wykonana z lateksu, poliuretanu, poliizoprenu lub skóry jagnięcej, która tworzy barierę między penisem a pochwą, odbytem lub jamą ustną w celu ochrony przed ciążą i chorobami przenoszonymi drogą płciową. Najczęściej używane są prezerwatywy męskie, które pasują do penisa, chociaż istnieją również prezerwatywy dla kobiet. Prezerwatywa dla kobiet wygląda jak elastyczna rurka i ma jeden zamknięty koniec, który wkłada się do pochwy, a drugi otwarty, który pasuje do wejścia do pochwy.
Używanie prezerwatyw podczas aktywności seksualnej jest szczególnie ważne dla par, które nie są monogamiczne, ponieważ stwarza to zwiększone ryzyko zarażenia się chorobami przenoszonymi drogą płciową, w tym HIV, kiłą, chlamydią i rzeżączką. Wybór prezerwatywy do ochrony ciąży jest wygodny dla wielu par, ponieważ prezerwatywy nie wymagają recepty. Mogą być stosowane w czasie aktywności seksualnej zamiast codziennego, cotygodniowego lub miesięcznego stosowania, podobnie jak inne metody kontroli urodzeń, takie jak pigułki antykoncepcyjne, plastry i pierścienie dopochwowe.
Większość ludzi nie odczuwa żadnych negatywnych reakcji podczas używania prezerwatywy, chociaż niektórzy są uczuleni na materiały, z których są wykonane, zwłaszcza na lateks. Osoby z alergią na lateks mogą wybrać prezerwatywy wykonane z innych materiałów. Prezerwatywy ze skóry jagnięcej są wykonane z jelit owczych i nie powodują podrażnień u osób z alergią na lateks, ale nie nadają się do ochrony przed chorobami przenoszonymi drogą płciową, ponieważ mają małe dziurki, przez które wirus może się przedostać. Otwory są jednak za małe dla plemników, więc prezerwatywy te skutecznie chronią przed ciążą.
Pary, które zdecydują się na użycie prezerwatywy, mają wiele możliwości wyboru. Prezerwatywy są dostępne w wielu różnych markach, rozmiarach, kolorach i teksturach, aby dopasować się do preferencji różnych par. Dostępne są suche prezerwatywy, ale prezerwatywy nawilżane często sprawiają, że aktywność seksualna jest bardziej komfortowa dla obojga partnerów.
W większości krajów istnieją agencje i organizacje, które regulują sprzedaż prezerwatyw i testują produkty pod kątem jakości. Światowa Organizacja Zdrowia zaleciła wymagania dotyczące jakości prezerwatyw, których przestrzega wiele krajów. Procedury te obejmują testowanie produktów pod kątem ciśnienia rozrywającego oraz wykrywanie wad, które mogą spowodować nieskuteczność produktów.
Prezerwatywy dla kobiet i mężczyzn nie powinny być używane jednocześnie. Prezerwatywy zawierające środek plemnikobójczy nonoksynol 9 nie są zalecane parom używającym prezerwatyw w celach innych niż ochrona przed ciążą, ponieważ substancja chemiczna może zwiększać ryzyko zarażenia się wirusem HIV. Ważne jest również, aby prawidłowo zakładać prezerwatywy zgodnie z instrukcjami, aby zwiększyć ich skuteczność, która według badań waha się od 85 do 98 procent, w zależności od marki i tego, czy są właściwie stosowane.