Prime broker to broker lub firma brokerska, która oferuje specjalne usługi określonym klientom. Tymi klientami są często fundusze hedgingowe, specjaliści od akcji i inni zarządzający pieniędzmi. Wspólną cechą tych klientów jest możliwość pożyczania papierów wartościowych lub funduszy w codziennej działalności biznesowej. Większość dużych banków inwestycyjnych oferuje tym klientom usługi maklerskie typu prime.
Usługi, które zwykle oferuje prime broker, oprócz pożyczania pieniędzy i papierów wartościowych, obejmują wsparcie operacyjne, globalną opiekę i narzędzia technologiczne umożliwiające klientowi śledzenie pozycji portfela. Wsparcie operacyjne zasadniczo oznacza, że prime broker działa jako agent między klientem a wszystkimi innymi brokerami. Broker jest w stanie to zrobić ze względu na zleceniodawcę globalnej opieki. Oznacza to, że prime broker przechowuje aktywa klientów w ich imieniu, a także zapewnia scentralizowany sposób zamykania transakcji i obsługi aktywów.
Każdy klient prime brokera będzie miał określone potrzeby technologiczne związane z zarządzaniem swoim portfelem. Mogą to być tak proste, jak codzienne wyciągi lub tak skomplikowane, jak raportowanie portfela w czasie rzeczywistym, a klient musi ściśle współpracować z prime brokerem, aby zapewnić spełnienie jego potrzeb. Niektórzy prime brokerzy oferują niektórym klientom bardziej wyspecjalizowane usługi. Na przykład, prime broker może również prowadzić działalność polegającą na wynajmowaniu powierzchni biurowej funduszom hedgingowym, a także włączaniu usług na miejscu w ramach umowy. Wśród nich mogą być usługi zarządzania ryzykiem i doradztwa, zwłaszcza jeśli fundusz hedgingowy dopiero rozpoczął działalność.
Rosnąca popularność funduszy hedgingowych doprowadziła w ostatnich latach do większego poziomu konkurencji wśród prime brokerów i stały się one ważną obecnością w świecie finansów. Klienci uzyskują wiele praktycznych korzyści dzięki korzystaniu z usług prime brokera. Prime brokerzy zwykle zarabiają pieniądze dzięki finansowaniu, które zapewniają, a także dzięki opłatom za pozycję podczas rozliczania transakcji.
Koncepcja prime brokerage powstała w drugiej połowie XX wieku i wciąż ewoluuje. Kiedy po raz pierwszy powstali prime brokerzy, od razu zauważono, że zapewniają ogromną przewagę nad starym systemem, w którym zarządzanie aktywami wiązało się ze żmudnym śledzeniem wyników każdej transakcji. W ten sposób prime brokerzy pozwolili funduszom hedgingowym urosnąć i przynosić większe zyski niż w innym przypadku. Istnieje pewne ryzyko związane z prime brokerage, ale ryzyko to jest starannie zarządzane, a przygotowania na niekorzystne zdarzenia na rynku są niezbędne w prowadzeniu działalności.