„Profil odbiorców” to termin używany do opisania cech osób, które czytają, oglądają lub słuchają danego medium, takiego jak kanał telewizyjny lub czasopismo. Taki profil na ogół zawiera informacje ekonomiczne, takie jak przybliżony dochód, posiadanie domu, posiadanie samochodu i wzorce zakupowe. Może również zawierać informacje o zwyczajach społecznych i położeniu geograficznym. Profil odbiorców może być szczególnie ważny dla reklamodawców, którzy chcą wyświetlać swoje reklamy tam, gdzie zobaczą je osoby, które prawdopodobnie kupią ich produkty lub usługi. Ogólne informacje społeczne i gospodarcze o odbiorcach różnych źródeł medialnych mogą znacznie pomóc reklamodawcom w wyborze najskuteczniejszego miejsca dla ich reklam.
Profil odbiorców może być pomocny dla reklamodawców z wielu różnych powodów. Informacje ekonomiczne o odbiorcach pozwalają reklamodawcom ocenić, czy czytelnicy, widzowie lub słuchacze mają środki finansowe lub zapotrzebowanie na oferowane produkty lub usługi. Na przykład wiedza na temat posiadania domu lub samochodu dostarcza informacji o tym, czy reklamodawcy powinni próbować sprzedawać produkty do domu lub samochodu. Profil odbiorców może również ujawnić, że wielu czytelników, widzów lub słuchaczy posługuje się różnymi językami podstawowymi i że reklamy z prostym sformułowaniem mogą być lepsze niż szczególnie sprytne.
Niektóre firmy reklamowe mają działy całkowicie poświęcone gromadzeniu informacji o swoich odbiorcach, podczas gdy inne kupują takie informacje od stron trzecich. Niektóre z tych informacji mogą mieć postać szczegółowych profili odbiorców, ale czasami potrzebne są tylko dane demograficzne, takie jak wiek, płeć i rasa. Profile odbiorców mają kluczowe znaczenie dla planów biznesowych wielu reklamodawców, ponieważ trudno jest podejmować świadome decyzje o tym, gdzie się reklamować, nie znając stosunkowo dobrze swoich odbiorców. Bez badania lub kupowania takich informacji znaczna część procesu reklamowego musiałaby być zgadywaniem.
W niektórych przypadkach nowe źródła medialne starają się zaprezentować obraz i zapewnić informacje lub rozrywkę, które przemawiają do określonego profilu odbiorców. Na przykład wiele firm i źródeł medialnych próbuje zbudować określony typ odbiorców na podstawie dostarczanych treści. Pożądany profil odbiorców jest na przykład szczególnie ważny podczas projektowania strony internetowej, zwłaszcza gdy strona sprzedaje produkt lub usługę. Projektowanie strony internetowej z myślą o określonej grupie docelowej często skutkuje stworzeniem strony, która jest łatwiejsza w użyciu i mniej onieśmielająca niż ta zaprojektowana losowo lub bez konkretnego planu dla odbiorców.