Profilowanie geograficzne to jedna z metod, która może pomóc policji lub innym funkcjonariuszom organów ścigania w zatrzymaniu podejrzanego. Ta metoda śledztwa kryminalnego jest często wykorzystywana do łapania seryjnych przestępców stosujących przemoc, ale czasami może być również wykorzystana do znalezienia przestępców, którzy popełniają przestępstwa przeciwko mieniu. Wielokrotnie, jeśli funkcjonariusze organów ścigania sądzą, że istnieje seryjny morderca lub gwałciciel terroryzujący określoną jurysdykcję, można zastosować profilowanie geograficzne. Dochodzenie w sprawie serii podpaleń lub włamań, które uważa się za powiązane, również przynosi korzyści z tej procedury.
Podstawą profilowania geograficznego jest profil psychologiczny sprawcy oraz rozplanowanie terenu, na którym zostało popełnione przestępstwo. W niektórych przypadkach seryjny morderca może pozbyć się ciała ofiary w innym miejscu niż miejsce, w którym ją zabił. To miejsce, powszechnie określane jako wysypisko zwłok, jest często znane jako wtórne miejsce zbrodni. Zeznania świadków i szczegóły na miejscu przestępstwa lub wtórnym miejscu przestępstwa są również ważne dla profilowania geograficznego.
Jeśli ciało ofiary zostało porzucone w innym miejscu niż miejsce, w którym została zabita, osoby zajmujące się profilowaniem kryminalnym mogą racjonalnie założyć, że zabójca miał dostęp do osobistego pojazdu, a nie tylko transportu publicznego. Podczas tworzenia profilu geograficznego ten drobny szczegół może mieć duże znaczenie. Większość zabójców zwykle ma pewną wiedzę zarówno na temat obszarów, w których popełniają przestępstwo, jak i miejsc, w których porzucają ciała swoich ofiar. Zbadanie lokalizacji wysypisk wraz z rozplanowaniem lub mapą ulic określonego obszaru może pomóc funkcjonariuszom organów ścigania określić obszar, który prawdopodobnie ma znaczenie dla sprawcy, którym jest zwykle jego dom lub miejsce pracy.
W profilu geograficznym wielu profilerów uwzględnia jakość i ilość dróg w rejonie miejsca lub miejsca zbrodni. Niektóre drogi mogą być preferowane przez zabójców ze względu na pewne pożądane cechy. Droga może mieć mniej znaków stopu lub świateł stopu lub może po prostu mieć lepszą scenerię. Wielu naukowców i policji uważa, że sprawca zazwyczaj zna obszar, zanim popełni przestępstwo.
Skomplikowana formuła, znana jako formuła Rossmo, może pomóc śledczym w stworzeniu modelu profilowania geograficznego. Ta skomplikowana formuła została stworzona przez kanadyjskiego funkcjonariusza organów ścigania Kim Rossmo, gdy pracował dla wydziału policji w Vancouver. Biorąc pod uwagę obszary i odległości między poszczególnymi miejscami przestępstwa, śledczy mogą zwykle dobrze zorientować się, gdzie podejrzany mieszka, pracuje lub często odwiedza.
Naukowcy odkryli również, że formuła Rossmo działa nie tylko na ludzi, ale także na niektóre zwierzęta drapieżne. Ta formuła została zastosowana do niektórych ataków rekinów. Wyniki pokazały, że wielkie białe rekiny, które zabijały foki, faktycznie czekały w jednym konkretnym obszarze, śledząc swoją zdobycz, zanim zaatakowały. Chociaż na podstawie tego badania seryjni mordercy byli porównywani do żarłaczy białych, istnieje zasadnicza różnica między tymi dwoma typami morderców. Rekiny zabijają dla pożywienia i przetrwania, podczas gdy seryjni mordercy zazwyczaj zabijają dla czystej przyjemności.