Próg mleczanowy (LT) to granica, przy której anion cząsteczki mleczanu zaczyna gromadzić się w układzie krwionośnym osobnika. Kiedy ćwiczące mięśnie wytwarzają energię bez tlenu, wytwarzają kwas mlekowy, który jest następnie przekazywany do krwi. Spowodowany intensywnymi ćwiczeniami próg mleczanowy jest powszechnie używany przez sportowców i ich trenerów, aby poprawić wydajność ćwiczeń. Próg mleczanowy jest również znany jako próg beztlenowy
Złożony proces, mleczan gromadzi się we krwi podczas ćwiczeń. Gdy zapasy wodorowęglanów we krwi są zużywane, jony wodorowe powstałe w wyniku intensywnych ćwiczeń są uwalniane do krwioobiegu, co powoduje początek gromadzenia się mleczanu we krwi (OBLA). Próg mleczanowy to moment, w którym ten proces zaczyna się pojawiać, a krew ulega zakwaszeniu.
Nagromadzenie mleczanu zazwyczaj nie stanowi problemu w przeciętnym reżimie ćwiczeń, ponieważ usuwanie mleczanu jest w stanie nadążyć za tworzeniem się mleczanu. Jednak sportowcy wyczynowi są często szczególnie zainteresowani tym konkretnym limitem. Mierzona za pomocą testu rampy – ćwiczenia, w którym można obliczyć progresywną intensywność ćwiczeń – zwykle pobierana jest niewielka próbka krwi z opuszki palca lub płatka ucha, która może być następnie wykorzystana do określenia dokładnego punktu progu danej osoby.
Może to być bardzo przydatne dla osób konkurujących w sportach wytrzymałościowych, gdzie nagromadzenie kwasu mlekowego może być szkodliwe dla wydajności, powodując ból i wyczerpanie mięśni. Znajomość treningowego progu mleczanowego jest w dużej mierze korzystna dla sportowców, którzy są w stanie ćwiczyć z większą intensywnością, zanim ich próg zostanie osiągnięty, a ich wydajność zacznie się pogarszać. Mierzony względem maksymalnego zużycia tlenu podczas treningu o wysokiej intensywności (VO2), próg mleczanowy jest zwykle wyrażany jako procent VO2. Na przykład, jeśli sportowiec osiągnął VO2 podczas biegania z prędkością 10 mil (około 16 km) na godzinę i ustalono, że zakwaszenie krwi następuje przy 5 milach (około 8 km) na godzinę, jego próg mleczanowy wyniesie 50 procent VO2.
Podwyższenie progu mleczanowego odbywa się zwykle za pomocą metod treningowych, takich jak techniki interwałowe i fartlek. Podczas gdy fartlek pozwala sportowcom ćwiczyć tuż powyżej i tuż poniżej progu, trening interwałowy pozwala ćwiczyć w punktach znacznie powyżej ich progów, z niską intensywnością czasu regeneracji między sesjami. Z biegiem czasu organizm zwykle przyzwyczaja się do treningu o większej intensywności, odpowiednio zmieniając swoje progi, aby sportowcy mogli pracować ciężej przez dłuższy czas bez odczuwania skutków wzrostu poziomu kwasu mlekowego.