Indeks cen towarów i usług konsumpcyjnych (CPI) jest narzędziem pomiarowym używanym przez różne kraje do wskazywania inflacji lub deflacji na przestrzeni czasu. Korzystając z wcześniej określonej listy towarów kupowanych przez przeciętne gospodarstwo domowe, ekonomiści i agencje rządowe mogą monitorować płacone ceny, aby zobaczyć, czy ceny idą w górę lub w dół. Prognoza CPI to projekcja tego, co może się stać z przyszłymi poziomami inflacji, oparta na bieżących i historycznych danych o CPI. Do stworzenia prognozy CPI wykorzystywane są różne techniki i zmienne, w zależności od kraju i celu prognozy.
Większość krajów używa standardowych towarów do pomiaru CPI. Na przykład Stany Zjednoczone obliczają CPI przy użyciu głównych kategorii towarów, takich jak artykuły spożywcze, paliwo, mieszkanie, odzież i opieka medyczna. Kraje europejskie używają podobnych towarów, w tym elektryczności i innych wydatków na energię, ale eliminują produkty takie jak tytoń i napoje alkoholowe. Łącznie reprezentatywne dobra używane do obliczania CPI nazywane są koszykiem rynkowym lub po prostu koszykiem. Zmiany cen artykułów w koszyku są uśredniane w okresie 12 miesięcy, aby zapewnić wskaźnik inflacji.
Niezależnie od konkretnych towarów użytych do obliczenia CPI, pod względem tworzenia prognozy CPI, proces jest podobny w zależności od kraju lub regionu. Dane historyczne są kompilowane i porównywane z danymi bieżącymi w celu dostarczenia informacji niezbędnych do wykrycia trendów w wahaniach cen. Na podstawie tych trendów statystycy oszacowują, jakie zmiany cen prawdopodobnie wystąpią w ciągu następnego miesiąca, roku, dekady lub innego okresu. Niektóre typy modeli prognozowania CPI skupiają się tylko na określonych towarach w koszyku, w przeciwieństwie do wszystkich reprezentatywnych pozycji.
Metody i techniki stosowane do prognozowania przyszłych zmian CPI są różne. Dokładność różnych modeli prognozowania CPI jest często przedmiotem sporu ekonomistów i agencji rządowych. Ponieważ prognoza CPI ma duży wpływ na decyzje i politykę gospodarczą, firmy i rządy potrzebują dokładnych prognoz. W związku z tym do stworzenia najdokładniejszej możliwej prognozy CPI można użyć różnych metod, w zależności od kategorii towarów, które mogą wpłynąć na daną decyzję.
Na przykład firmy inwestycyjne mogą tworzyć własne metody opracowywania prognoz CPI, obejmujące te pozycje koszyka, które wchodzą na rynek towarowy. Prognozy tej różnorodności pomagają doradcom inwestycyjnym w rekomendacjach, gdzie klienci powinni inwestować w ciągu następnego miesiąca, kwartału lub roku. Alternatywnie, agencja rządowa może wykorzystać prognozę CPI obejmującą wszystkie pozycje koszyka, uśrednioną w ciągu ostatniego roku, do oceny potrzeb budżetowych na następny rok, korzyści z pomocy publicznej lub do alokacji środków finansowych na inicjatywy związane ze wzrostem gospodarczym.