Wskaźnik cen konsumpcyjnych (CPI) to statystyka ekonomiczna używana do pomiaru zmian cen w czasie. Kiedy ekonomiści obliczają CPI, zazwyczaj śledzą zmiany cen reprezentatywnego koszyka towarów, który obejmuje takie pozycje jak żywność, transport, odzież, opieka zdrowotna i edukacja. Chociaż CPI jest użytecznym narzędziem do śledzenia inflacji, ekonomiści mogą również obliczyć bardziej szczegółowy CPI dla poszczególnych branż. Na przykład medyczny CPI mierzy inflację tylko w branży opieki zdrowotnej i jest obliczany na podstawie cen wizyt lekarskich, rachunków szpitalnych, lekarstw i sprzętu. Historycznie, medyczny CPI był stale wyższy niż standardowy CPI, co sugeruje, że ceny usług medycznych rosną szybciej niż ceny innych towarów.
Ekonomiści i specjaliści z branży mogą obliczać wskaźnik CPI w medycynie na wiele różnych sposobów. Liczba ta może być wykorzystana do śledzenia inflacji na poziomie krajowym lub w określonym mieście lub regionie. Może być również używany do śledzenia cen różnych rodzajów usług medycznych. Na przykład wskaźnik CPI usług medycznych mierzy tempo inflacji dla usług specjalistów, pobytów szpitalnych i składek ubezpieczeniowych. Wskaźnik CPI dla towarów medycznych mierzy inflację tylko dla towarów, takich jak leki na receptę, sprzęt medyczny i materiały eksploatacyjne.
Amerykańskie Biuro Statystyki Pracy (BLS) dostarcza jedne z najczęściej cytowanych statystyk związanych z CPI i medycznym CPI. Aby obliczyć CPI, BLS zbiera dane cenowe dla każdego sezonu lub roku, a następnie porównuje te informacje z cenami z poprzednich okresów, aby obliczyć zmianę ceny. Zmiany cen w niektórych obszarach, takich jak składki ubezpieczeniowe lub koszty szpitali, mogą być ważone. Średnia zmiana ceny jest następnie obliczana w celu określenia medycznego wskaźnika CPI w porównaniu z rokiem bazowym. Wskaźnik CPI dla roku bazowego zawsze będzie wynosił 100, podczas gdy 15-procentowa stopa inflacji w porównaniu z rokiem bazowym byłaby pokazywana jako 115.0.
Standardowy CPI dostarcza ważnych informacji na temat kosztów utrzymania, które mogą wpływać na jakość życia ludzi w społeczeństwie. Medyczny CPI, który rośnie szybciej niż standardowa stopa inflacji, może być ostrzeżeniem o nadchodzących problemach. Jeśli ceny leków nadal przewyższają inflację, ludzie mają problemy z zapewnieniem podstawowej opieki, co może prowadzić do obniżenia jakości życia i problemów ze zdrowiem publicznym. Zmiany w CPI w medycynie mogą sygnalizować prawodawcom potrzebę nowych polityk, aby opieka medyczna była bardziej przystępna cenowo.
Niektórzy krytycy twierdzą, że medyczny CPI nie jest dokładnym wskaźnikiem inflacji w dziedzinie opieki zdrowotnej. Na przykład ta statystyka nie odzwierciedla zmian w jakości opieki medycznej, co może uzasadniać wyższe koszty. Odzwierciedla ona również ceny katalogowe towarów i usług medycznych, a nie rzeczywiste koszty, które są zwykle niższe ze względu na skutki zniżek na ubezpieczenie zdrowotne.