Krajowy program nauczania to zestaw standardów edukacyjnych opracowanych przez rząd centralny do wdrożenia w szkołach finansowanych przez rząd. Podstawowym przykładem krajowego programu nauczania jest Wielka Brytania, gdzie system istnieje od lat 1980. XX wieku. W Stanach Zjednoczonych, Australii i innych krajach na całym świecie kwestia krajowego programu nauczania jest od czasu do czasu przedmiotem gorącej debaty; zwolennicy twierdzą, że program może zapewnić dobrze ocenioną ogólną bazę wiedzy dla wszystkich uczniów, podczas gdy krytycy postrzegają go jako zbyt restrykcyjny i potencjalnie nastawiony na preferencje edukacyjne twórców.
W większości krajów nie ma określonego krajowego programu nauczania. W Stanach Zjednoczonych rządy stanowe często określają standardy nauczania, chociaż wytyczne te nie są ściśle egzekwowane i pozwalają na różnorodne interpretacje poszczególnych szkół i nauczycieli. Krajowy standard nauczania jest często krytykowany jako zbyt uogólniony i zbyt ograniczony; Nauczyciele obawiają się, że nie pozwoliliby na zaangażowanie indywidualnych potrzeb i zainteresowań uczniów, gdyby zostali zmuszeni do nauczania określonych przedmiotów w określony sposób.
Jednak brytyjski program nauczania, po dokładnym przeanalizowaniu, zapewnia nauczycielom znaczną swobodę w nadawaniu krajowych standardów z osobistym polotem. Standardy rządowe wyznaczają cele dotyczące tego, czego należy uczyć, a nie tego, jak należy się tego uczyć. Na przykład uczniowie w pewnym wieku muszą studiować literaturę, ale nauczyciele mają swobodę wyboru książek, które preferują jako sposób nauczania literatury.
Systemy ogólnokrajowego programu nauczania zazwyczaj wymagają pewnego rodzaju oceny lub ustandaryzowanych testów co kilka lat. Zamiast oceniać inteligencję ucznia, głównym celem testów oceniających jest zmierzenie, w jakim stopniu nauczyciel lub szkoła realizuje cele określone w programie nauczania. W systemie brytyjskim uczniowie są wielokrotnie testowani w trakcie swojej edukacji, aby zmierzyć ich postępy i sukcesy w systemie. Niskie wyniki nie mogą utrudniać postępów ucznia w kształceniu obowiązkowym, ale mogą wpływać na przyjęcia na studia, podobnie jak niski wynik SAT lub ACT.
To, czy ogólnokrajowy program nauczania powinien być wdrażany w innych krajach, jest kwestią nieustannej debaty. Australia opracowała kilka wersji programu nauczania przeciwko różnym protestom, z których jedna ma zostać wdrożona w 2011 roku. W Stanach Zjednoczonych strach przed tendencjami socjalistycznymi sprawia, że program nauczania jest trudnym tematem. Patrząc na model brytyjski, wielu jest zaniepokojonych włączeniem edukacji religijnej, obawiając się, że zagraża to wolności słowa i zakłóci rodzicielskie próby określonego wychowania religijnego. To, czy program poprawiłby edukację, czy nie, jest argumentem często gubionym pod pytaniami o to, czego należy nauczać i kto powinien mieć prawo do określania akceptowalnych przedmiotów.