Kiedy instruktor, nauczyciel lub profesor przygotowuje się do prowadzenia zajęć, otrzymują program, który poprowadzi ich przez nauczanie kursu. Autor programu nauczania to osoba, która tworzy program nauczania. Czasami otrzymują wskazówki od rad szkolnych lub okręgów; inne postępują zgodnie z parametrami określonymi przez inne organy zarządzające, takie jak prywatne firmy konsultingowe, lub mogą swobodnie korzystać z własnych zasobów i wiedzy, aby opracować zarys kursu.
W przeciwieństwie do kreatywnych pisarzy, autor programów nauczania skłania się bardziej w kierunku technicznego stylu pisania. Odpowiada za rozbicie programu nauczania na logiczne kroki. Konspekt jest powszechnie używany, ponieważ zawiera nagłówki i podtytuły, aby wyraźnie zilustrować etapy programu nauczania.
Idealny program powinien mieć jednoznaczny cel, a każdy etap powinien opierać się na ostatnim. Dla autora programu nauczania ważne jest również, aby plan był interesujący, wprowadzając powiązane lektury i ćwiczenia, które będą stymulować zarówno nauczycieli, jak i uczniów. Plany lekcji często zawierają wskazówki dotyczące quizów i esejów, które promują dyskusję i poszerzanie danego tematu.
Zanim powstało stanowisko autora programu nauczania, nauczyciele pisali własne programy nauczania w ramach swojej pracy. Z sugestiami lub bez wskazówek ze strony personelu administracyjnego lub rad zarządzających lub bez nich nauczyciele opracowali programy nauczania w oparciu o to, co zachęcało ich uczniów w przeszłości i dodali tematy oraz punkty widzenia, aby wzbudzić zainteresowanie i dyskusję. Często zapisywali opcje w swoich programach nauczania, więc jeśli jedna ścieżka wydawała się skazana na nudę, nauczyciele mogli zmienić kierunek kursu, nie tracąc z oczu celu.
Wielu autorów programów nauczania to byli nauczyciele, którzy odkrywają, że ich talenty są bardziej nastawione na opracowywanie planów lekcji niż na nauczanie w środowisku klasowym. Pisarze techniczni z zamiłowaniem do edukacji często uważają pisanie programów nauczania za satysfakcjonującą i dochodową karierę. Niezależnie od doświadczenia autora programu nauczania, musi on być w stanie postępować zgodnie z wytycznymi dowolnego celu edukacyjnego.
Nie wszystkie pisanie programów nauczania wymaga tworzenia programu nauczania od podstaw. Często istnieją skuteczne programy nauczania, które wymagają jedynie dopracowania, np. dodania nowych informacji na dany temat lub nowego podejścia do rozwiązywania problemów. Autor programu nauczania musi określić, co zachować, a co wyrzucić. Ostatecznej akceptacji programu nauczania zwykle nie dokonuje autor, ale panel doświadczonych pedagogów i administratorów oświaty.
W zależności od charakteru instytucji, autor programu nauczania na ogół jest zobowiązany do przestrzegania wytycznych przedstawionych przez administrację zatrudniającą. Instrukcje te mogą pochodzić od rady szkolnej, lokalnej lub krajowej organizacji standardów edukacyjnych lub od prywatnej firmy konsultingowej specjalizującej się w treściach programowych. Może być również zobowiązany do dyspozycyjności w celu wyjaśnienia lub modyfikacji niektórych aspektów programu nauczania po jego zaakceptowaniu.