Projekcja wyborcza wykorzystuje statystyki ankietowe do przewidywania wyników wyborów. Istnieje wiele metod statystycznych, aby to zrobić. Prognozy mogą opierać się na ankietach przed kampanią, ankietach przeprowadzanych w trakcie kampanii oraz sondażach wyjściowych w dniu głosowania. Późniejsze projekcje mogą być wykonane na podstawie wyników cząstkowych. Projekcja wyborcza może również stanowić ważną część monitoringu wyborów.
Ankiety przed kampanią i przed kampanią mają na celu sprawdzenie nastroju w kraju lub miejscowości, w której mają się odbyć wybory. Sondaże i sondaże pytają wyborców o ich opinie na temat kandydatów, ich prawdopodobieństwa oddania głosu i na kogo oddadzą głos. Gdyby wyniki wzięto dosłownie z jednego badania, nie odzwierciedlałyby one rzeczywistości. Dlatego takie dane ankietowe są dostosowywane, aby uwzględnić dane demograficzne i historię głosowania.
W miarę rozwoju kampanii coraz więcej ankiet będzie przeprowadzanych w obszarach głosowania. Wykorzystując techniki statystyczne, wyniki ankiet można wykorzystać do prognozowania, kto zwycięży w wyborach. Uwzględniają one prawdopodobieństwo oddania głosu wyborców jednej partii, międzypartyjne apele niektórych kandydatów oraz wewnątrzpartyjną wrogość wobec własnego kandydata partii.
Intencje głosowania są często ważone na podstawie obowiązującego systemu głosowania. Na przykład sondaże dotyczące wyborów prezydenckich w USA muszą uwzględniać system Kolegium Elektorów w prognozie wyborów. Oznacza to, że jeśli przewiduje się, że kandydat A zdobędzie 51 procent głosów w każdym stanie, otrzyma ponad 51 procent głosów elektorskich. W rzeczywistości otrzymałby około 535 rzeczywistych głosów w porównaniu do trzech na kandydata B. Dzieje się tak, ponieważ wszystkie stany oddają 100 procent swoich głosów wyborczych zwycięzcy, przy czym tylko Maine i Nebraska stosują głosowanie proporcjonalne.
Exit polls to ankiety przeprowadzone wśród osób, które głosowały. Wyniki sondażu wyjścia ogłaszane są dopiero po zamknięciu stanowisk wyborczych. Chociaż nie ma gwarancji, że wyborcy powiedzą ankieterom prawdę, zwykle jest to dobry wskaźnik rzeczywistego wyniku. Po zmieszaniu z cząstkowymi wynikami z pierwszych okręgów lub stanów do ogłoszenia, można stworzyć lepszy obraz nastroju narodowego. Na przykład w 2010 roku Partia Pracy w Anglii utrzymała swoje tradycyjne mandaty, ale każdy wynik wskazywał na ogromny zwrot przeciwko partii; doprowadziło to do projekcji wyborczej zmiany rządu, ponieważ Partia Pracy straciłaby więcej marginalnych miejsc.
Obserwatorzy wyborów w krajach na całym świecie generalnie szukają wolnych i uczciwych wyborów. Dążą do wyeliminowania korupcji i fałszowania głosów. Prognozy wyborcze są w tym ważne, ponieważ pozwalają obserwatorom na badanie wyborców i dokonywanie prognoz na dwóch frontach: całkowitej liczbie wyborców i na kogo głosowali. Wyrafinowane prognozy wyborcze można następnie porównać z faktycznym deklarowanym wynikiem.