Exit polls to nieformalne sondaże lub ankiety przeprowadzane wśród losowo wybranych osób opuszczających kabinę do głosowania w dniu wyborów. W tych nieformalnych ankietach pyta się osoby, na które głosowały, w jaki sposób głosowały nad inicjatywami głosowania i jakie kwestie miały największy wpływ na ich głosy, a także proszą o pewne dane osobowe. Pozornym celem exit polls jest pomoc w przewidywaniu wyniku wyborów. Podczas gdy sondaże exit poll mogą dostarczyć ciekawych informacji na temat nastrojów i składu wyborców, sondy exit poll nie zawsze są dokładną analizą ostatecznych wyników wyborów.
Aby zebrać rozsądną próbkę do sondaży exit poll, z wyprzedzeniem zostanie wybrana pewna liczba obrębów i zostanie zbadana pewna liczba wyborców z każdego obrębu. Osoby przeprowadzające ankietę odliczą tyle osób, gdy wyjdą z miejsca głosowania i wybiorą jedną osobę do przeprowadzenia wywiadu na każdą tylu, którzy wyszli. Ten wzorzec pomaga zachować losowość doboru próby, wybierając osoby w różnych okresach podczas regularnych godzin głosowania. Rozkładając dobór próby na wyborców rano, po południu i wieczorem, ankieterzy mogą uzyskać bardziej zróżnicowany zestaw danych demograficznych.
Dane demograficzne obejmują wiele zmiennych, jeśli chodzi o sondaże wyjściowe, takie jak rasa, płeć, wiek, stan cywilny, roczny dochód, religia i oczywiście partia polityczna. Istnieje wiele innych kwestii, w tym gorące tematy lub „kwestie klina”, takie jak poprawki małżeńskie, kwestie pro-life i pro-choice, polityka zagraniczna, wydatki krajowe i inne. Osoby przeprowadzające sondaże exit poll starają się zebrać jak najwięcej informacji od każdego z wyborców, z którymi przeprowadzają wywiady. Pomoże im to w ustaleniu ogólnego nastroju wyborców, a także w określeniu frekwencji wyborczej na konkretne bazy partii politycznych, grupy interesu lub bloki wyborcze.
Po zakończeniu exit polls dane są kompilowane na kilka różnych sposobów. Najpierw podejmuje się próbę przewidzenia ogólnych wyników wyborów, a następnie obserwuje się inną dynamikę. Na przykład, jeśli frekwencja wyborcza jest wysoka, a kobiety stanowią duży procent frekwencji, liczby można ponownie podzielić na kategorie, takie jak kobiety samotne, zamężne, matki, starsze kobiety i tak dalej. Jeśli młodzi ludzie mają wysoką frekwencję, liczby mogą wskazywać, że studenci wyższych uczelni głosują w większej liczbie niż młodzi wyborcy, którzy nie kontynuują edukacji.
Wiele można się nauczyć z sondaży exit polls. Im bardziej szczegółowe są ankiety i im więcej ankietowanych osób, tym więcej można się dowiedzieć o aktualnych nastrojach i trendach prezentowanych przez wyborców. Exit polls może pomóc nie tylko w przygotowaniu przyszłych platform kampanii, ale także w określeniu rodzajów polityk, które kandydaci powinni lub nie powinni wspierać, jeśli mają nadzieję na reelekcję.