Proszek do odcisków palców jest bardzo drobnym proszkiem, który jest przeznaczony do przylegania do śladów oleju, potu i innych materiałów pozostawionych przez skórę cierną na palcach, dłoniach i stopach. Kiedy proszek do odcisków palców jest nakładany ostrożnie, może być użyty do wywołania ukrytych odcisków; innymi słowy, sprawia, że odciski są widoczne, dzięki czemu technicy kryminalistyczni mogą je zarejestrować i wykorzystać w dochodzeniu karnym. Kilka firm produkuje proszek do odcisków palców, który jest dostępny dla śledczych.
Rzut oka na dłonie pokaże, że skóra na dłoniach bardzo różni się od skóry innych części ciała i to samo dotyczy stóp. Ta drobno pofałdowana skóra jest znana jako skóra tarcia, ponieważ zwiększa tarcie, umożliwiając ludziom łatwiejsze manipulowanie przedmiotami i ich otoczeniem. Wyraźne grzbiety i spirale na dłoniach i stopach tworzą się w macicy i pozostają niezmienne przez całe życie, chyba że osoba jest poważnie ranna, w którym to przypadku blizna szpeci odciski.
Kiedy ludzie dotykają rzeczy, pozostawiają po sobie resztki materiału. Używając proszku, który przylega do tego materiału, można zobaczyć odcisk dłoni, dłoni lub stopy osoby. Ten wydruk może służyć do identyfikacji tej osoby, łącząc ją z miejscem zbrodni. Odciski palców są używane w śledztwach kryminalistycznych od końca XIX wieku i są prawdopodobnie jednym z najbardziej znanych obecnie aspektów medycyny sądowej wielu cywilom.
Formuła proszku do odcisków palców jest ważna. Jasne proszki służą do wywoływania wydruków na ciemnych powierzchniach, natomiast ciemne proszki wyróżniają się na jasnych powierzchniach. Niektórzy badacze używają fluorescencyjnych lub jaskrawo zabarwionych proszków, aby wydobyć więcej szczegółów. We wszystkich przypadkach proszek do odcisków palców musi być bardzo drobny i musi być odporny na zbrylanie. Można go nakładać delikatnym pędzelkiem lub rozdmuchując puder po powierzchni, na której ma być wykonany odcisk palca. Niektórzy technicy medycyny sądowej używają proszku magnetycznego, który wykorzystuje aplikator, który nie dotyka bezpośrednio odcisku palca.
Odciski palców nie pojawią się na wszystkich powierzchniach z proszkiem do odcisków palców. Gładkie powierzchnie są najlepsze do odcisków palców. Na bardziej szorstkich powierzchniach nadal można pozostawić odciski palców przez dymienie, które polega na odparowywaniu substancji, takich jak klej, i rozprowadzaniu ich po powierzchni, umożliwiając przywieranie substancji i wydobywanie odcisków palców.