Ustawa o uczciwych normach pracy z 1938 r. jest ustawą uchwaloną w celu ochrony pracowników przed typami nadużyć, które miały miejsce podczas rewolucji przemysłowej. W tym czasie firmy płaciły pracownikom bardzo niskie pensje, a jednak ludzie, zwłaszcza nowi imigranci, nie mieli innego wyboru, jak podjąć pracę, aby utrzymać rodzinę. Ustawa o uczciwych standardach pracy została uchwalona, aby chronić tych pracowników i zapewnić pracodawcom sprawiedliwe i rozsądne wynagrodzenie.
Pierwotne przepisy zawarte w ustawie o uczciwych normach pracy z 1938 r. miały zastosowanie do każdej firmy, która była zaangażowana w handel międzystanowy lub wpływała na niego. Powodem tego ograniczenia było to, że uchwalono prawo federalne, a ustawodawcy federalni nie mają szerokich uprawnień do zarządzania przedsiębiorstwami. Rząd federalny otrzymuje uprawnienia do uchwalenia takiego prawa na podstawie klauzuli handlu międzystanowego w konstytucji USA, która nadaje mu uprawnienia do zarządzania kwestiami związanymi z handlem międzystanowym.
Ustawa z 1938 r. zawierała trzy główne przepisy. Po pierwsze, ustanowił zasady zapewniające ludziom pensję godną życia. Po drugie, wprowadzono określone zasady płacowe za nadgodziny. Po trzecie, stworzyła określone prawa związane z zatrudnianiem nieletnich.
Zgodnie z postanowieniami ustawy o płacy wystarczającej na utrzymanie, ustawa o uczciwych standardach pracy określa federalną płacę minimalną, która ma zastosowanie na poziomie krajowym. Pracodawcy byli zobowiązani do wypłacania każdemu pracownikowi co najmniej płacy minimalnej. Początkowa płaca minimalna ustalona na mocy ustawy wynosiła 0.40 USD za godzinę.
Zapisy na utrzymanie gwarantowały również pracownikom nadgodziny, wypłacane co półtora czasu. Oznaczało to, że jeśli pracownik przepracował więcej niż 40 godzin w danym tygodniu, otrzymywał za te godziny półtoragodzinne wynagrodzenie. Tak więc, jeśli pracownik zarabiał 0.40 USD na godzinę, za każdą godzinę przepracowaną ponad 40 godzin tygodniowo dostawał 0.60 USD.
Ustawa ustanowiła również zasady zatrudniania nieletnich. Ustawa określiła zasady ograniczające zatrudnianie nieletnich w „represyjnej pracy dzieci”. Obejmowało to ustanowienie ograniczeń dotyczących liczby godzin, które dziecko może przepracować, oraz zakaz wykonywania przez dzieci prac wyjątkowo niebezpiecznych lub niebezpiecznych.
Wiele poprawek pojawiło się w początkowej ustawie o uczciwych normach pracy od czasu jej uchwalenia w 1938 r. Na przykład w poprawce z 1949 r. płaca minimalna została podniesiona do 0.75 USD za godzinę. W 1963 r. uchwalono ustawę o równej płacy za taką samą pracę, która nakazywała mężczyznom i kobietom wypłacanie takiej samej płacy za tę samą pracę.
Inne uchwalone na przestrzeni lat nowelizacje rozszerzyły ustawę o więcej przedsiębiorstw i organizacji oraz o szerszą ochronę pracowników i nieletnich. Płaca minimalna była również wielokrotnie podnoszona, w tym w 2007 r. do 7.25 USD. Wszystkie te prawa mają na celu zapewnienie ochrony pracownika.