Sproszkowane żelazo to żelazo, które przeszło proces sproszkowania, w wyniku dezintegracji odśrodkowej lub atomizacji. Oprócz tego, że jest tańszy niż pręty żelazne, proszek żelaza pozwala metalurgom proszkowym na swobodę w projektowaniu odlewów żeliwnych, ponieważ ilość porów może być kontrolowana. Sproszkowane żelazo jest zwykle łączone z innymi sproszkowanymi metalami, aby ten metal lepiej nadawał się do stopów lub aby nadać żelazu specjalne właściwości. Większość sproszkowanego żelaza jest wykorzystywana do spiekania, podczas gdy reszta jest wykorzystywana do wytwarzania produktów magnetycznych, lutowania twardego i materiałów ciernych do hamulców.
Żelazo jest jednym z najbardziej powszechnie dostępnych metali i zanim stanie się proszkiem żelaza, zaczyna jako metalowe pręty lub sztabki. Te pręty lub sztabki są poddawane procesowi, w którym żelazo zostaje sproszkowane. Najpopularniejszym procesem proszkowania żelaza jest dezintegracja odśrodkowa, w której cienkie żelazne pręty są umieszczane we wrzecionie z łukiem na jednym końcu. Podczas gdy łuk podgrzewa żelazo, wrzeciono obraca się, wytwarzając siłę, która powoduje rozpad prętów. Atomizacja to metoda, w której cienka dysza rozpyla roztopione żelazo, a strumień gazu popycha strumień żelaza, tworząc proszek, gdy żelazo się ochładza.
Inżynierowie i metalurdzy używają proszku żelaza, ponieważ jest on tańszy, ale także dlatego, że metalurdzy proszkowi mają większą kontrolę nad projektem żelaza podczas używania proszku. Podczas procesu spiekania, kiedy proszek zamienia się z powrotem w ciało stałe poprzez ściskanie i ogrzewanie, metalurdzy proszków są w stanie kontrolować porowatość żelaza. Pozwala to metalurgowi na ukształtowanie żelaza do niemal każdego zastosowania przy minimalnym wysiłku.
Kiedy powstaje proszek żelaza, nie zawsze jest on wytwarzany sam. Czasami do proszku dodaje się inne materiały, takie jak węgiel, krzem, tlenki żelaza lub mangan. Te inne materiały pomagają w wytwarzaniu stopów — na przykład węgiel do wytwarzania stali lub tlenek żelaza do wytwarzania żeliwa — lub w inny sposób nadają żelazu specjalne właściwości. Dodatek innych metali zależy od tego, dlaczego metalurg używa sproszkowanego żelaza.
Najczęstsze zastosowania sproszkowanego żelaza to spiekanie i stapianie z innymi metalami, ale sproszkowane żelazo może być używane w wielu innych zastosowaniach. Żelazo samo w sobie jest bardzo magnetyczne, a sproszkowane żelazo jest często używane do wytwarzania miękkich kompozytów magnetycznych (SMC), które są trójwymiarowymi (3D) przedmiotami magnetycznymi. Lutowanie, metoda łączenia metali z zasilaniem próżniowym i wysoką temperaturą, również wykorzystuje sproszkowane żelazo do łączenia części. Większość hamulców w pojazdach, pociągach i samolotach jest wytwarzana przy użyciu sproszkowanego żelaza w mieszaninie urządzenia ciernego.