Protest ofertowy to procedura, w której zainteresowana strona składa protest o przyznanie kontraktu rządowego. Protesty przetargowe muszą przebiegać zgodnie z bardzo specyficzną procedurą, a rząd ma obowiązek odpowiadać na nie, o ile są one poprawne proceduralnie. Ponieważ proces może być dość złożony, firmy i osoby fizyczne, które planują złożyć protest, często decydują się na zatrudnienie prawnika specjalizującego się w tej procedurze, aby mieć jak największą szansę na rozprawę.
Proces kontraktu rządowego ma na celu umożliwienie ludziom licytowania szansy dostarczenia towarów i usług rządowi. Rząd ma przejrzeć wszystkie oferty i wybrać najlepszą po ocenie ich opcji. Najlepiej byłoby, gdyby proces ten był bezstronny i sprawiedliwy, ale jeśli konkurenci uważają, że ktoś otrzymał lub ma otrzymać kontrakt na nieprawdziwych lub wątpliwych podstawach, mają prawo złożyć protest ofertowy z prośbą o ponowne rozpatrzenie procesu.
Po złożeniu protestu jest on sprawdzany w celu ustalenia, czy podlega odrzuceniu. Jeśli protest został złożony prawidłowo i jest kompletny, zostanie on rozpatrzony i odbędą się przesłuchania, aby każdy mógł przedstawić swoją wersję historii. Jeśli rząd uzna, że kontrakt został faktycznie przyznany niesprawiedliwie, może zostać zmuszony do ponownego otwarcia procedury przetargowej, do zapłaty kary osobie lub firmie, która złożyła protest, lub do zapłaty grzywny.
Ludzie mogą uznać przyznanie kontraktu rządowego za niesprawiedliwe z różnych powodów. W przypadkach, w których doszło do otwartej korupcji, protest przetargowy może zawierać dowody, takie jak dowody, że decydenci wzięli łapówki lub przysługiwali się, podczas gdy w innych przypadkach firma może sądzić, że nie dano jej uczciwej szansy podczas procesu przetargowego. Protesty przetargowe mogą na przykład sugerować, że rząd zasadniczo stworzył kontrakt bez przetargu, wystawiając kontrakt na otwartą ofertę, kiedy już wiedział, która firma zostanie zatrudniona do pracy.
Aby złożyć protest, ktoś musi być w stanie wykazać interes ekonomiczny w wyniku przetargu. Z tego powodu protesty najczęściej składają firmy, które wzięły udział w przetargu i przegrały lub sądzą, że przegrają. Procedury składania protestu różnią się w zależności od zasad rządowych i polityki konkretnej zaangażowanej agencji; zasady są zwykle dostępne publicznie na żądanie.