Immunitet suwerenny to pojęcie prawne sięgające średniowiecza. W ramach immunitetu suwerennego suweren nie może być pociągnięty do odpowiedzialności w procesach deliktowych, argumentując, że ponieważ suweren stanowi prawo, nie jest możliwe, aby suweren mógł popełniać krzywdy cywilne. Ta koncepcja została włączona do systemów prawnych wielu narodów na całym świecie, chociaż w niektórych regionach jest kontrowersyjna.
Nic dziwnego, że koncepcja ta została opracowana przez dosłownych władców, którzy chcieli chronić się przed garniturami ze strony ludzi. Był często używany jako narzędzie do tłumienia, utrudniając obywatelom znalezienie zadośćuczynienia, gdy rząd popełnił krzywdy cywilne. Jednak we współczesnych zastosowaniach odnosi się do suwerena w sensie rządu. Rządy państw są uważane za chronione w ramach immunitetu suwerennego, ale poszczególni przedstawiciele rządu nadal mogą być pociągnięci do odpowiedzialności za popełnione przez siebie krzywdy cywilne. Na przykład bycie prezydentem lub premierem kraju nie zwalnia z odpowiedzialności.
Pierwotnie ta ochrona przed odpowiedzialnością była wykorzystywana jako ogólna tarcza, ograniczająca obywatelom możliwości pozwania rządu. Z biegiem czasu koncepcja ewoluowała. Rząd może uchylić immunitet lub wyrazić zgodę na konkretny proces, a kilka rządów faktycznie uchwaliło ogólne przepisy, które znoszą immunitet w większości procesów, dając obywatelom prawo do pozwania rządu w sprawach cywilnych. Gdy rząd zostaje postawiony przed sądem, na rozprawie w imieniu rządu pojawia się przedstawiciel rządu.
Różne narody w różny sposób stosują przepisy dotyczące immunitetu suwerennego i mogą mieć również ochronę na niższych szczeblach władzy. Obywatele krajów, które dopuszczają pozwy, mogą używać pozwów do kwestionowania prawa, zmuszania rządu do rozwiązywania problemów, za które jest odpowiedzialny, iz innych powodów. W takich procesach często bierze udział wielu obywateli, którzy są przedstawiani przez bardzo wykwalifikowanych prawników.
Ponieważ immunitet suwerenny jest coraz bardziej kwestionowany w wielu częściach świata, kiedy rządy opierają się na tej zasadzie prawnej, aby uniknąć pozwów, czasami wywołują gniew swoich obywateli. Obywatele mogą oskarżać rząd o ukrywanie się za klauzulą immunitetu suwerennego, zamiast chęci zmierzenia się z jego dniem w sądzie. Może to być szczególnie kontrowersyjne w spornych przypadkach, w których obywatele mogą mieć wrażenie, że rząd ich ucisza lub ignoruje. Czasami rządy mogą mieć dobre powody, by nie chcieć iść do sądu, takie jak obawy dotyczące bezpieczeństwa narodowego, ale to rozumowanie nie zawsze jest akceptowane przez rozgniewanych obywateli.