Korporacje prywatne to zarejestrowane firmy, które nie prowadzą publicznego obrotu akcjami. Zamiast tego wszelkie zaangażowane akcje są w posiadaniu niewielkiej liczby akcjonariuszy. Ci sami akcjonariusze mogą, ale nie muszą być aktywnie zaangażowani w codzienną działalność spółki. Przykładami prywatnej korporacji są firma rodzinna, zamknięta korporacja lub prywatna korporacja.
W przypadku korporacji prywatnej nie jest niczym niezwykłym, że dostępne akcje są rozdzielane w sposób, który zapewnia jednemu udziałowcowi pakiet kontrolny, zwykle co najmniej 51% wyemitowanych akcji. Pozostałe udziały mogą być w posiadaniu jednego innego inwestora lub być podzielone między kilku inwestorów. Na przykład firma rodzinna może być tak skonstruowana, że założyciel posiada pakiet kontrolny, podczas gdy syn, córka i małżonek posiadają mniej więcej równą część pozostałych udziałów.
W większości przypadków zbycie akcji odbywa się tylko pomiędzy dotychczasowymi akcjonariuszami. Gdyby jeden inwestor chciał sprzedać swoje akcje, pozostali obecni akcjonariusze mieliby możliwość zakupu części wszystkich tych akcji. W zależności od tego, jak został napisany statut i statut spółki, może istnieć możliwość zakupu akcji przez nowego akcjonariusza, pod warunkiem uzyskania zgody pozostałych inwestorów.
Jedną z zalet prywatnej korporacji jest zwykle mniejszy stopień trudności w procesie podejmowania decyzji. Ponieważ zaangażowana jest stosunkowo niewielka liczba osób, wyborem i wdrożeniem sposobu działania można zarządzać w krótszym czasie niż w przypadku firm, które działają o bardziej złożonej strukturze organizacyjnej. Jednocześnie charakter prywatnej korporacji może również bardzo utrudnić zmianę, jeśli wszyscy akcjonariusze są nieco konserwatywni i nie są otwarci na wprowadzanie zmian w sposobie działania firmy.
Chociaż prywatna korporacja jest często mniejszym podmiotem gospodarczym, nie zawsze tak jest. Faktyczna siła robocza firmy może być dość duża, a firma może prowadzić dowolną liczbę obiektów, takich jak zakłady produkcyjne, biura sprzedaży czy punkty sprzedaży detalicznej. Cechą definiującą jest stosunkowo niewielka liczba inwestorów, których interesuje finansowy sukces firmy, a nie rzeczywista wielkość firmy jako całości. Oznacza to, że firma rodzinna, która jest zarejestrowana jako prywatna korporacja, może mieć siedzibę w jednej lokalizacji lub obejmować obiekty zlokalizowane na całym świecie.